অসি নদীর তীরে

ম্যাজিক ল্যাম্প ওয়েবজিনের শারদীয় ২০১৮ সংখ্যায়  প্রকাশিত গল্প। পত্রিকার লিঙ্ক দেয়া রইল।
http://www.magiclamp.net.in/2018/10/blog-post_68.html

অলঙ্করণ করেছেন পার্থ মুখার্জী, তাঁকে ধন্যবাদ।

বিজ্ঞানের টুকরো খবর

বিজ্ঞানের টুকরো খবর

গৌতম গঙ্গোপাধ্যায়

নোবেল পুরস্কার

       প্রতি বছর অক্টোবর মাসে নোবেল বিজয়ীদের নাম ঘোষণা করা হয়। আলফ্রেড নোবেলের উইল অনুযায়ী বিজ্ঞানের তিন বিষয়ে নোবেল পুরস্কার দেওয়া হয় – শারীরবিদ্যা বা চিকিৎসাশাস্ত্র, পদার্থবিজ্ঞান এবং রসায়ন। সারা পৃথিবীর বিজ্ঞানমহল কৌতূহলের সঙ্গে পুরস্কারের ঘোষণার অপেক্ষা করে।

       এই বছর শারীরবিদ্যা বা চিকিৎসাশাস্ত্রে যৌথভাবে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জেমস অ্যালিসন ও জাপানের তাসুকু হনজো। তাঁরা মারণ রোগ ক্যানসারের চিকিৎসার এক নতুন পথ দেখিয়েছেন। ক্যানসার চিকিৎসার সাধারণ ব্যবহৃত পদ্ধতির মধ্যে পড়ে কেমোথেরাপি, রেডিওথেরাপি, সার্জারি ও হরমোনথেরাপি। এই সমস্ত পদ্ধতিতে ক্যানসারের কোশগুলিকে বাইরে থেকে বিভিন্ন ভাবে নষ্ট করা হয়। মানুষের শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা দিয়েই আক্রমণ ঘটিয়ে ক্যানসারের কোশগুলিকে ধ্বংস করার পথ অনেকদিন ধরেই খোঁজা হচ্ছিল, কিন্তু কখনো কখনো কাজ করলেও অধিকাংশ সময়েই সেই সব পথ ব্যর্থ হত। অ্যালিসন ও হনজো দেখান যে কোনো কোনো প্রোটিন শরীরের প্রতিরোধ শক্তির উপর ব্রেকের মতো কাজ করে এবং ক্যানসার কোশ ধংস করার পথে বাধা দেয়। এই প্রোটিনদের দমন করতে পারলে শরীরের প্রতিরোধ শক্তি নিজেই ক্যানসারকে প্রতিহত করতে পারবে। যে সমস্ত ওষুধ এই প্রোটিনের কাজে বাধা দেয়, তাদের বলে চেকপয়েন্ট ইনহিবিটর। গত শতাব্দীর শেষ দশকে আবিষ্কৃত এই পদ্ধতি বর্তমানে বেশ কয়েক রকম ক্যানসার চিকিৎসাতে ব্যবহৃত হচ্ছে।

       পদার্থবিদ্যার নোবেল পুরস্কার ভাগ করে নিয়েছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আর্থার অ্যাশকিন, ফ্রান্সের জিরার্ড ম্যুরো এবং কানাডার ডোনা স্ট্রিকল্যান্ড। অ্যাশকিন এখনো পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি বয়সে নোবেল পুরস্কার পেলেন, পুরস্কার ঘোষণার সময়েই তাঁর বয়স ছিয়ানব্বই পেরিয়ে গেছে। অন্যদিকে ডোনা স্ট্রিকল্যান্ড হলেন তৃতীয় মহিলা যিনি পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পেলেন। এর আগে ১৯০২ সালে মেরি কুরি এবং ১৯৬৩ সালে মারিয়া গোপার্ট মায়ার এই সম্মানে ভূষিত হয়েছিলেন। অ্যাশকিন লেজারের সাহায্যে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র কণা, ভাইরাস এমনকি পরমাণুকে আলাদা আলাদা করে সরানোর পদ্ধতি আবিষ্কার করেছেন – একে বলে অপটিক্যাল টুইজার অর্থাৎ আলোর চিমটা। ১৯৮৭ সালে আবিষ্কৃত এই পদ্ধতি বিকিরণের চাপকে ব্যবহার করে।  জীববিজ্ঞানে ব্যাপকভাবে ব্যবহার হচ্ছে তাঁর আবিষ্কার। ম্যুরো ও তাঁর ছাত্রী স্ট্রিকল্যান্ডও লেজারের উপর গবেষণার জন্যই সম্মানিত হয়েছেন। তাঁদের আবিষ্কৃত পদ্ধতি অনুসরণ করে বর্তমানে লেজার পালসের সময়কাল এক সেকেন্ডের একহাজার কোটি কোটি ভাগের এক ভাগ পর্যন্ত কমানো সম্ভব হয়েছে, ফলে ওই স্বল্প সময়ের জন্য তার শক্তি বেড়ে হয়েছে একশো কোটি মেগাওয়াটেরও বেশি। ইলেক্ট্রনিক পদ্ধতিতে তথ্য সংরক্ষণ, নতুন ধরণের পদার্থ নির্মাণ, অতি দ্রুত রাসয়ানিক বিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ, চোখের লেজার চিকিৎসা সহ নানা ক্ষেত্রে কাজে লাগছে ১৯৮৫ সালে করা এই গবেষণা। প্রসঙ্গত এটি ছিল ডোনা স্ট্রিকল্যান্ডের প্রথম প্রকাশিত গবেষণাপত্র।

       রসায়নে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রান্সেস আর্নল্ড এবং সেদেশেরই জর্জ স্মিথ ও ব্রিটেনের গ্রেগরি উইন্টার।  প্রাকৃতিক নির্বাচনের অনুরূপ পদ্ধতিতে এনজাইমের বিবর্তন নিয়ে গবেষণার জন্য পুরস্কার পেয়েছেন আর্নল্ড। প্রাকৃতিক নির্বাচন হয় শ্লথ গতিতে, তার কোনো বিশেষ অভিমুখ থাকে না। আর্নল্ডের পদ্ধতিকে বলে ডাইরেক্টেড ইভল্যুশন অর্থাৎ নির্দেশিত বিবর্তন। ১৯৯৩ সাল নাগাদ এভাবে তিনি এমন সমস্ত নতুন উৎসেচক তৈরি করতে সক্ষম হন যারা নানা জৈব বিক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করে। আর্নল্ড পঞ্চম মহিলা যিনি রসায়নে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন। স্মিথ ও উইন্টার পেপটাইড ও অ্যান্টিবডির ফাজ ডিসপ্লে বিষয়ে কাজের জন্য সম্মানিত হয়েছেন। তাঁদের গবেষণাতে ব্যাকটেরিওফাজ ভাইরাসের জিনের মধ্যে কোনো বিশেষ প্রোটিন সংশ্লেষের জিন ঢুকিয়ে দেওয়া হয় যাতে ভাইরাসের বাইরের দেওয়ালে সেই প্রোটিন তৈরি হয়। প্রোটিন-প্রোটিন, প্রোটিন-পেপটাইড বা প্রোটিন-ডিএনএর মধ্যে ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য এই পদ্ধতিকে ব্যবহার করা হয়। স্মিথ ১৯৮৫ সালে প্রথম ফাজ ডিসপ্লের ব্যবহার করেন, অন্যদিকে উইন্টার তার পরের বছর থেকে এই পদ্ধতি ব্যবহার করে মানুষ ছাড়া অন্য প্রজাতির জীবের অ্যান্টিবডিকে মানুষের শরীরে ব্যবহারের উপযোগী করেছেন। প্রোটিন ইঞ্জিনিয়ারিঙের মাধ্যমে নতুন নতুন ওষুধসহ অন্যান্য নানা উপযোগী পদার্থ তৈরিতে সাহায্য করছে আর্নল্ড, স্মিথ ও উইন্টারের গবেষণা।

ভাটনগর পুরস্কার

       ভারতবর্ষে বিজ্ঞানে সর্বোচ্চ সম্মান হল ভাটনগর পুরস্কার। কাউন্সিল অফ সায়েন্টিফিক এন্ড ইন্ডাস্ট্রিয়াল রিসার্চ বা সিএসআইআরের প্রথম অধিকর্তা শান্তিস্বরূপ ভাটনগরের নামাঙ্কিত এই পুরস্কার দেওয়া হয় সাতটি বিষয়ে -- জীববিজ্ঞান, রসায়ন, প্রযুক্তি, গণিত, চিকিৎসাশাস্ত্র, পদার্থবিজ্ঞান এবং পৃথিবী, বায়ুমণ্ডল ও সমুদ্রবিষয়ক বিজ্ঞানে। প্রাপকের বয়স পঁয়তাল্লিশের কম হতে হবে এবং তাঁর গবেষণার মুখ্য অংশ ভারতেই নির্বাহিত হতে হবে। প্রতিবছর ২৬ সেপ্টেম্বর সিএসআইআরের পক্ষে সংস্থার মুখ্য অধিকর্তা পুরস্কার প্রাপকদের নাম ঘোষণা করেন।

       এই বছর জীববিদ্যাতে পুরস্কার পেয়েছেন বেঙ্গালুরুর ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের গণেশ নাগরাজু এবং ইন্ডিয়ান ইন্সটিটিউট অফ সায়েন্স এডুকেশন এন্ড রিসার্চ বা আইআইএসইআর পুনে কেন্দ্রের টমাস পুকাডিল। রসায়নে পুরস্কার ভাগ করে নিয়েছেন আইআইএসইআর কলকাতা কেন্দ্রের রাহুল ব্যানার্জি ও স্বাধীন কুমার মন্ডল। প্রযুক্তিতে পুরস্কার পেয়েছেন ইন্ডিয়ান ইন্সটিটিউট অফ টেকনোলজি বা বা আইআইটি মুম্বাইয়ের অমিত আগরওয়াল ও অশ্বিন অনিল গুমাস্তে। গণিত বিষয়ক পুরস্কার ভাগ করে নিয়েছেন দুটি আইআইটির দুই গবেষক – দিল্লীর অমিত কুমার ও কানপুরের নিতিন সাক্সেনা। চিকিৎসার জন্য পুরস্কার পেয়েছেন বেঙ্গালুরুর ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ মেন্টাল হেলথ এন্ড নিউরোসায়েন্সেসের গণেশ বেঙ্কটসুব্রহ্মনিয়ান। পদার্থবিজ্ঞানে পুরস্কার পেয়েছেন এলাহাবাদের হরিশচন্দ্র রিসার্চ ইন্সটিটিউটের অদিতি সেন দে এবং বেঙ্গালুরুর ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের অম্বরীশ ঘোষ। পৃথিবী সংক্রান্ত বিজ্ঞানবিষয়ে পুরস্কার পেয়েছেন দুই বিজ্ঞানী, গোয়ার ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ ওসেনোগ্রাফির পার্থসারথি চক্রবর্তী এবং তিরুপতির ন্যাশনাল অ্যাটমোস্ফেরিক রিসার্চ ল্যাবরেটরির মদিনেনি ভেঙ্কট রত্নম।

       এই বছরের প্রাপকদের মধ্যে একমাত্র মহিলা হলেন অদিতি সেন দে। শুধু তাই নয়, ভাটনগর পুরস্কারের একষট্টি বছরের ইতিহাসে তাঁর আগে কোনো মহিলা পদার্থবিদ্যাতে এই পুরস্কার জেতেন নি। এই বছর তেরোজন বিজেতার মধ্যে পাঁচজন বাঙালী। আমাদের গৌরবের কথা যে ভারতে বিজ্ঞানের এই সর্বোচ্চ সম্মান প্রাপ্তির একষট্টি বছরের তালিকাতে পশ্চিমবঙ্গ অন্য সমস্ত প্রদেশের থেকে অনেক এগিয়ে আছে। তবে মনে রাখতে হবে  বাঙালী প্রাপকদের প্রায় সবাই কোনো না কোনো কেন্দ্রীয় প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত, এবং সিংহভাগই পশ্চিমবঙ্গের বাইরে কর্মরত।

       এ বছরের সমস্ত বিজেতাই সরাসরি কেন্দ্রীয় সরকারের অধীন প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত। দেখতে পাচ্ছি পুরস্কার প্রাপকদের অনেকেরই কর্মস্থল আইআইটি, আইআইএসইআর, ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ মেন্টাল হেলথ এন্ড নিউরোসায়েন্সেস এবং ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের মতো প্রতিষ্ঠান যেখানে একই সঙ্গে শিক্ষাদান ও গবেষণা হয়। হরিশচন্দ্র রিসার্চ ইনস্টিটিউট মূলত গবেষণা প্রতিষ্ঠান হলেও বর্তমানে সেখানে মাস্টার্স পড়ানো হয়। উন্নত দেশে প্রায় সমস্ত বিজ্ঞান গবেষণাই কোনো না কোনো শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে পরিচালিত হয়, বিজ্ঞানীদের প্রায় সবাই ক্লাসে পড়ানোর সঙ্গে যুক্ত। আমাদের দেশে স্বাধীনতার আগে সমস্ত উল্লেখযোগ্য গবেষণাই বিশ্ববিদ্যালয়ে হয়েছে। কিন্তু স্বাধীনতার পরে কেন্দ্রীয় সরকার কয়েকটি কেন্দ্রীয় প্রতিষ্ঠান তৈরি করে এবং গবেষণার জন্য বরাদ্দ প্রায় সমস্ত অর্থই সেখানে বিনিয়োগ করে। বিশ্ববিদ্যালয় জাতীয় প্রতিষ্ঠানগুলিতে গবেষণা প্রায় বন্ধ হয়ে যায়। সে সময় বিজ্ঞানী মেঘনাদ সাহা এই নীতির তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন। অনেকেই আমাদের দেশে বিজ্ঞান গবেষণার উন্নতির শ্লথগতির জন্য দায়ী এই নীতিকে দায়ী করেন।

       স্বাধীনতার প্রায় ষাট বছর পরে কেন্দ্রীয় সরকারের কর্তাব্যক্তিদের হুঁশ ফেরে। অন্যান্য নানা পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে গবেষণার পাশাপাশি শিক্ষাতে জোর দেওয়ার জন্য ২০০৭ সালে দেশের বিভিন্ন অংশে কয়েকটি আইআইএসইআর বা ওই ধরনের প্রতিষ্ঠান তৈরি করা হয়। অনেকগুলি নতুন আইআইটিও শুরু হয়। তবে এ ধরনের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে বিজ্ঞান প্রযুক্তির বাইরে চর্চার বিশেষ সুযোগ নেই, তাই এতে মানববিদ্যা ও সমাজবিদ্যার হাল ফেরার আশা কম। অথচ সুসংহত উন্নয়নের জন্য বিজ্ঞান প্রযুক্তির পাশাপাশি এই সমস্ত বিষয়েও গবেষণা সমান জরুরি। একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতেই সমস্ত ধরনের চর্চা পাশাপাশি হওয়া সম্ভব। দুর্ভাগ্য এই যে বিশ্ববিদ্যালয়গুলির প্রতি সরকারের দৃষ্টি ফেরেনি। কোনো কেন্দ্রীয় বা রাজ্য  বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম এ বছর ভাটনগর পুরস্কারের তালিকাতে নেই, অন্যান্য বছরেও এর খুব একটা ব্যতিক্রম হয় না। অবশ্য বর্তমান কেন্দ্রীয় সরকারের নীতিতে সমস্ত সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত প্রতিষ্ঠানেই শিক্ষা ও গবেষণা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, তবে তা পৃথক আলোচনার বিষয়।

      

প্রকাশঃ সৃষ্টির একুশ শতক নভেম্বর ২০১৮   

মেঘনাদ সাহাঃ এক সমাজ সচেতন বিজ্ঞানী

মেঘনাদ সাহাঃ এক সমাজ সচেতন বিজ্ঞানী

গৌতম গঙ্গোপাধ্যায়

       সাধারণভাবে কোনো বিজ্ঞানীর নাম শুনলেই আমাদের অনেকের মনে আসে এমন একজন মানুষের কথা যিনি হয় ল্যাবরেটরিতে গবেষণাতে ব্যস্ত নয়তো অঙ্ক কষে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের রহস্য উদ্ঘাটনের চেষ্টায় ব্রতী। বাইরের সমাজ সম্পর্কে তাঁর ধারণা নেই, উৎসাহও নেই। এর সেরা উদাহরণ হিসাবে প্রায়ই শোনা যায়  আলবার্ট আইনস্টাইনের নাম। প্রায় কোনো বিজ্ঞানীর ক্ষেত্রেই এটা সত্যি নয়, আইনস্টাইনের জন্য তো নয়ই। বিজ্ঞানীরা অধিকাংশ সময়েই সমাজ সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন। তবু তাঁদের মধ্যেও এক এক জন বিজ্ঞানী আছেন যাঁদের সমাজের প্রতি দায়বদ্ধতার কথা আলাদা করে বলতেই হয়। আমাদের দেশে এই রকম দুজন বিজ্ঞানীর নাম আমরা সবাই জানি, প্রফুল্লচন্দ্র রায় ও মেঘনাদ সাহা। মেঘনাদ সাহার জন্মের একশো পঁচিশ বছর উপলক্ষে তাঁর জীবনের এই দিক নিয়ে এই লেখায় সংক্ষেপে আলোচনার চেষ্টা করব।

       মেঘনাদ সাহার বিজ্ঞানচর্চা নিয়ে আলোচনার সুযোগ এই প্রবন্ধে বিশেষ নেই, সংক্ষেপে কয়েকটা কথা বলা যাক। মেঘনাদের নামের সঙ্গে জড়িয়ে আছে বিখ্যাত সাহা আয়নন সমীকরণ। সূর্য বা অন্যান্য নক্ষত্রের মধ্যে যে মৌলিক পদার্থ থাকে, প্রচণ্ড তাপমাত্রায় তাদের পরমাণুরা ইলেকট্রন হারিয়ে আয়নিত হয়ে যায়। এই আয়ননের পরিমাণ কেমনভাবে নক্ষত্রের তাপমাত্রা ও গ্যাসের চাপের উপর নির্ভর করে, তা অঙ্ক কষে বার করেছিলেন মেঘনাদ।  তাঁর গবেষণা থেকেই আমরা নক্ষত্রের ভিতরে চাপ, তাপমাত্রা ইত্যাদি ভৌত অবস্থা জানতে পারি। সাহা আয়নন সমীকরণের সাফল্য অনেক। এখানে তাদের মধ্যে শুধু একটা বলাই যথেষ্ট, এর থেকেই জানা গেছে যে সূর্য ও অন্য নক্ষত্ররা যে পদার্থ দিয়ে তৈরি, তার নিরানব্বই শতাংশই দুটো মৌল -- হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম। অর্থাৎ মহাবিশ্ব কোন কোন মৌলিক পদার্থ দিয়ে তৈরি, তা সাহা সমীকরণ থেকেই বোঝা গিয়েছিল, যদিও সুযোগের অভাবে সেই কাজটা মেঘনাদ করে উঠতে পারেন নি। সিসিলিয়া পেইন নামের এক বিজ্ঞানী সাহা সমীকরণ ব্যবহার করে এই কাজটা করেছিলেন। আজও নক্ষত্রদের সম্পর্কে তত্ত্বীয় গবেষণা করতে গেলে অনেক জায়গায় সাহা সমীকরণ অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। এ ছাড়াও নক্ষত্রের ক্ষেত্রে বিকিরণের চাপ সম্পর্কে তিনি গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা করেছিলেন যা পরে বিজ্ঞানের এক নতুন শাখার জন্ম দেয়। তাই এ কথা সম্পূর্ণ সত্য যে তাঁর গবেষণা অ্যাস্ট্রোফিজিক্স অর্থাৎ জ্যোতির্পদার্থবিজ্ঞানে এক নতুন যুগের সূচনা করেছিল। এর বাইরেও নিউক্লিয় পদার্থবিদ্যা, রেডিও জ্যোতির্বিদ্যা, রেডিও তরঙ্গের প্রসারণ ইত্যাদি বিষয়ে তাঁর মৌলিক কাজ আছে।  নোবেল পুরস্কারের জন্য তাঁর নাম বেশ কয়েকবার মনোনীত হয়েছিল, কিন্তু ১৯৭৪ সাল পর্যন্ত কোনো জ্যোতির্পদার্থবিজ্ঞানীই নোবেলের যোগ্য বলে বিবেচিত হননি। বিজ্ঞান প্রতিষ্ঠান তৈরি  ও পরিচালনাতেও তাঁর দক্ষতা অনস্বীকার্য। এমন একজন বিজ্ঞানী, সারা পৃথিবীতে যাঁর খ্যাতি, তিনি ইচ্ছা করলেই সারাজীবন শুধু গবেষণাতেই মন দিতে পারতেন, তাঁর সতীর্থরা কেউ কেউ তা করেছিলেন। মেঘনাদ কিন্তু ল্যাবরেটরির চার দেয়ালের মধ্যে নিজেকে আটকে রাখেন নি।

       মেঘনাদের জন্ম হয়েছিল ঢাকার কাছে শেওড়াতলি গ্রামে ১৮৯৩ সালের ৬ অক্টোবর। গ্রামের স্কুল থেকে প্রাইমারি পাস করার পরে দূরের অন্য এক গ্রামের স্কুলে ভর্তি হয়েছিলেন। ম্যাট্রিক ও ইন্টারমিডিয়েটে সারা পূর্ববঙ্গের মধ্যে প্রথম। এরপর বাংলার রাজধানী কলকাতা, প্রেসিডেন্সি কলেজ। সেখানে সহপাঠী পেয়েছিলেন সত্যেন্দ্রনাথ বসুকে। তাঁরা দুজনেরই বিষয় ছিল গণিত। বিএসসি ও এমএসসিতে বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে দ্বিতীয় হয়েছিলেন মেঘনাদ, প্রথম সত্যেন্দ্রনাথ। কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে নতুন শুরু হয়েছে পদার্থবিদ্যা বিভাগ, আশুতোষ মুখোপাধ্যায়ের আদেশে সেখানে পড়ানো ও গবেষণা শুরু করেন দুই বন্ধু। তার চার বছরের মধ্যেই মেঘনাদ আবিষ্কার করেছিলেন তাঁর সেই বিখ্যাত সমীকরণ, তখন তাঁর বয়স মাত্র ছাব্বিশ বছর। চোদ্দ বছর এলাহাবাদ বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যাপনা করেছিলেন, তারপর আবার কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে আসেন। সেখানেই তিনি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন ইন্সটিটিউট অফ নিউক্লিয়ার ফিজিক্স, যা এখন তাঁর নামে নামাঙ্কিত।

       এই কয়েক লাইনের জীবন আলেখ্যের মধ্যে লুকিয়ে আছে এক হার না মানা চরিত্র, দুঃখকষ্টের আগুনে তৈরি হওয়া ইস্পাত। জাতপাতের হিসাবে তাঁরা ছিলেন বৈশ্য সাহা, অর্থাৎ তথাকথিত নিচু জাতের। মেঘনাদের বাবা জগন্নাথের ছিল একটা ছোটো মুদির দোকান। অত্যন্ত দরিদ্র পরিবার,  ছেলেকে প্রাইমারির পরে পড়ানোর ক্ষমতা জগন্নাথের ছিল না, গ্রামে তার কোনো সুযোগও ছিলও না। দূরের গ্রামে এক ডাক্তারের বাড়িতে মেঘনাদ পড়াশোনার জন্য থাকতেন, বিনিময়ে তাদের বাড়ির কিছু কাজ করতে হত। ভালো রেজাল্ট করার জন্য স্কলারশিপ নিয়ে ঢাকার স্কুলে ভর্তি হয়েছিলেন, কিন্তু ছোটলাট যেদিন স্কুলে আসবেন সেদিন খালি পায়ে আসার জন্য তাঁকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হয়। মেঘনাদ বলার সুযোগও পাননি যে কোনোদিনই তিনি স্কুলে জুতো পরে আসেন না, কারণ তা কেনার ক্ষমতা তাঁর নেই। অন্য একটি স্কুলে তাঁর জায়গা হয়। তাঁর ম্যাট্রিক পরীক্ষার ফিয়ের জন্য তাঁর মা ভুবনেশ্বরীকে হাতের বালা বিক্রি করতে হয়েছিল। হিন্দু হস্টেলে সকলের সঙ্গে বসে খাওয়ার অনুমতি ছিল না, স্কুলে ও কলেজে সরস্বতী পুজোর মণ্ডপ থেকে তাঁকে বার করে দেওয়া হয়েছিল। বিদেশের তুলনায় ভারতে গবেষণার সুযোগ ছিল খুবই সীমিত।  তার উপর আবার কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের প্রধান সি ভি রমনের সঙ্গে তাঁর কোনোদিনই সম্পর্ক ভালো ছিল না, তাই পরীক্ষাগার ব্যবহারের সুযোগ কলকাতায় বিশেষ পান নি। এলাহাবাদেও গবেষণার পরিকাঠামো ছিল খুবই অনুন্নত। এই সমস্ত অসুবিধার মধ্যেই মেঘনাদ সর্বোচ্চ মানের কাজ করে গেছেন। কিন্তু বিজ্ঞানচর্চাই তাঁর জীবনের সব নয়। নিজে ছোটবেলা থেকেই দারিদ্র ও অবজ্ঞার মধ্যে মানুষ হয়েছিলেন বলেই হয়তো তিনি সারা জীবনই দেশের ও দেশের মানুষের কথা ভেবেছেন।  

       জীবন থেকে শিক্ষা নিয়েছিলেন মেঘনাদ। কখনো ভোলেন নি যে নিচু জাতে জন্ম বলে হিন্দু হস্টেলে তাঁর সকলের সঙ্গে খাওয়ার অধিকার ছিল না। তাই বিশ্ববিদ্যালয় কমিশনের কাছে দাবি তুলেছিলেন যে সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত সমস্ত হস্টেলে যে কোনো রকম জাতপাত ভিত্তিক থাকা খাওয়ার ব্যবস্থা তুলে দিতে হবে। নিজের গ্রামে পড়ার সুযোগ হয়নি। যখন সামর্থ্য হয়েছে, সেখানে নিজের মায়ের নামে স্কুল প্রতিষ্ঠা করেছেন। নিজের বাড়িতে দুঃস্থ ছাত্রদের রেখে পড়াশোনা করিয়েছেন। নিজে বিদেশে গবেষণার সুযোগ বিশেষ পাননি, তাঁর ছাত্রদের জন্য সে ব্যবস্থা করেছেন। নিজে যে সমস্ত সুযোগ পাননি, অন্যরা তার থেকে যেন বঞ্চিত না হয় সেজন্য তাঁর যথাসাধ্য চেষ্টা ছিল। 

       নিজের ছাত্র, আত্মীয়,‌ কাছের মানুষদের উন্নতির চেষ্টার মধ্যেই মেঘনাদের প্রয়াস সীমাবদ্ধ ছিল না। তাঁর প্রসারিত দৃষ্টির ভিতরে ছিল দেশের ভবিষ্যৎ। আমরা যে সময়ের কথা বলছি, সেই সময় আমাদের দেশ বিদেশী শাসনের অধীন। মেঘনাদের মতো কোনো প্রকৃত দেশপ্রেমিক সে কথা ভুলে যেতে পারেন না। ছাত্রজীবন থেকেই বিপ্লবী সংগঠন অনুশীলন সমিতি ও যুগান্তর দলের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল। পুলিস সে কথা জানত বলে সরকারি চাকরির পরীক্ষায় বসার অনুমতি তিনি পাননি। বাঘা যতীনই তাঁকে নির্দেশ দিয়েছিলেন সরাসরি স্বাধীনতা সংগ্রামে অংশ না নিয়ে বিজ্ঞান চর্চার মাধ্যমে দেশের মুখ উজ্জ্বল করতে। তিনি যখন ১৯২১ সালে জার্মানিতে গিয়েছিলেন, প্রবাসী বিপ্লবীদের সঙ্গে, বিশেষ করে কমিউনিস্ট নেতা মানবেন্দ্রনাথ রায়ের সঙ্গে তাঁর কথাবার্তা হয়েছিল। সেই বছরই মানবেন্দ্রনাথের প্রতিনিধি নলিনী গুপ্ত ভারতে এসেছিলেন, মেঘনাদের মাধ্যমেই যুগান্তর দলের বিপ্লবীদের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ হয়। এ সমস্ত সংবাদ ব্রিটিশের পুলিসের অজানা ছিল না। এই সব কারণে তাঁর ইংল্যান্ডের রয়্যাল সোসাইটির ফেলো হওয়া কয়েক বছর পিছিয়ে গিয়েছিল। এই সমস্ত হলো মেঘনাদের সরাসরি স্বাধীনতা সংগ্রামে অংশগ্রহণের উদাহরণ। মেঘনাদ কলকাতা ছাড়ার পরে সম্ভবত বিপ্লবীদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সরাসরি সংগ্রামে অংশগ্রহণ ছাড়াও মেঘনাদের মতো মানুষের পক্ষে দেশের সেবা করা সম্ভব। তিনি নিজেও মনে করেছিলেন যে একজন বিজ্ঞানী হিসাবে দেশকে, আরো ভালোভাবে বললে, দেশের মানুষকে সেবার করার অন্য রাস্তাই তাঁর কাছে শ্রেয়। সেই কথায় আমরা আসব, তবে বিপ্লবী আন্দোলনের প্রতি তাঁর সহানুভূতি সারাজীবনই ছিল। এলাহাবাদে তাঁর ছাত্র বাসন্তীদুলাল নাগচৌধুরি বিপ্লবী আন্দোলনের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, তাঁকে বোঝালেন পড়াশোনা করাটা কতটা জরুরি, তারপর পুলিশের হাত থেকে বাঁচাতে নিজের বাড়িতেই লুকিয়ে রেখেছিলেন।

       মেঘনাদের দেশের কাজে হাতেখড়ি কলেজ জীবনে। তিনি ছিলেন গণিতের ছাত্র, তবে যে শিক্ষক কলেজে তাঁকে সবচেয়ে প্রভাবিত করেছিলেন, তিনি আচার্য প্রফুল্লচন্দ্র। কলেজে পড়ার সময় দামোদরে বন্যা হয়েছিল, প্রফুল্লচন্দ্র তাঁর ছাত্রদের নিয়ে বন্যাত্রাণে গিয়েছিলেন। মেঘনাদ স্বচক্ষে দেখেছিলেন বন্যার ভয়াল রূপ। এই ঘটনার দশ বছর পরে উত্তরবঙ্গে ভয়ঙ্কর বন্যার সময় প্রফুল্লচন্দ্রকে সভাপতি করে ত্রাণ সংগ্রহের জন্য কমিটি তৈরি হয় তাঁরই চেষ্টায়, তিনি নিজেই হয়েছিলেন সম্পাদক। এই সময়েই তরুণ সুভাষচন্দ্রের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠতা হয়, সুভাষ ত্রাণ নিয়ে উত্তরবঙ্গে গিয়েছিলেন। ১৯২২ সালের সেই বন্যার কারণ আলোচনা করে তিনি দেখিয়েছিলেন যে রেলপথ নির্মাণের জন্য জলের স্বাভাবিক গতিপথ বাধাপ্রাপ্ত হয়েছে, তার ফলেই বন্যা প্রলয়ঙ্কর রূপ নিয়েছে। মেঘনাদ সাহা লিখলেন, ‘রাজশাহীতে রেলপথের সুবিধার জন্য চাষিকে বলি দেওয়া হল।’ ‘সায়েন্স এন্ড কালচার’ পত্রিকার কথা পরে আসবে, তাতে বেশ কয়েকটি প্রবন্ধে বন্যা নিয়ন্ত্রণের গুরুত্ব বিষয়ে তিনি লিখেছিলেন। মেঘনাদের লেখালেখির  ফলেই সাধারণ মানুষের মধ্যে থেকে বন্যা নিয়ন্ত্রণের দাবি উঠে আসে এবং শেষপর্যন্ত ১৯৪৩ সালে সরকার দামোদরের বন্যা বিষয়ে এক কমিটি তৈরি করেন, মেঘনাদ হয়েছিলেন তার সদস্য। এই কমিটির রিপোর্টের ভিত্তিতেই পরবর্তীকালে দামোদর ভ্যালি প্রকল্প রূপায়িত হয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত মেঘনাদের অনেকগুলি সুপারিশ শেষপর্যন্ত বাস্তবায়িত হয়নি, তার ফল আমরা আজ পর্যন্ত ভোগ করছি।

       মেঘনাদের নিজের কথায়, ১৯৩০-এর দশকে তিনি বিজ্ঞানের গজদন্ত মিনার থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন। বিজ্ঞানীদের সংগঠিত করার কাজ এই সময়ই শুরু করেছিলেন। প্রথমেই এলাহাবাদে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন সায়েন্স অ্যাকাডেমি। তাকে সর্বভারতীয় রূপ দিতে গিয়ে বিভিন্ন বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছিল, তার উত্তরাধিকার আমরা আজও বয়ে নিয়ে চলেছি একই দেশে এলাহাবাদ, দিল্লি ও বাঙ্গালোরে তিনটি আলাদা আলাদা সায়েন্স অ্যাকাডেমির মাধ্যমে। কলকাতায় দুটি সংগঠন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, ইন্ডিয়ান ফিজিক্যাল সোসাইটি ও ইন্ডিয়ান সায়েন্স নিউজ অ্যাসোসিয়েশন। বিখ্যাত বিজ্ঞানী জন ডেসমন্ড বার্নাল ও জোসেফ নিডহ্যামের থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে তৈরি করেছিলেন বিজ্ঞানকর্মীদের সংগঠন অ্যাসোসিয়েশন অফ সায়েন্টিফিক ওয়ার্কার্স। বিজ্ঞানীদের এই সমস্ত সংগঠনের কথা আলোচনার সুযোগ এই প্রবন্ধে নেই। সায়েন্স নিউজ অ্যাসোসিয়েশন থেকে শুরু করা ‘সায়েন্স এন্ড কালচার’ পত্রিকার নাম আলাদা করে করতে হয়, যার কথা এই লেখায় আগে এসেছে। মেঘনাদের লক্ষ্য ছিল বিজ্ঞান সম্পর্কিত খবর এবং দেশের ভবিষ্যৎ কর্মপদ্ধতি সম্পর্কে ভারতীয় বিজ্ঞানীদের মতামত প্রচার করা। আজ পর্যন্ত নিয়মিত তা প্রকাশিত হয়ে চলছে।

উনিশশো তিরিশের দশকটা দেশের ইতিহাসেও খুব গুরুত্বপূর্ণ। গান্ধীজী ও কংগ্রেসের নেতৃত্বে স্বাধীনতা আন্দোলনে দেশ উত্তাল। ব্রিটিশ শাসকরা ভারতকে স্বাধীনতা দিতে কোনোমতেই রাজি নয়। তবে মেঘনাদ সহ কোনো কোনো বিজ্ঞানীর মনে হচ্ছিল যে স্বাধীনতা শুধু সময়ের অপেক্ষা, কিন্তু স্বাধীন ভারত বিকাশের কোন পথ বেছে নেবে তা সেই মুহূর্তেই স্থির করাটা খুব জরুরি। ঠিক করার সময় এসেছে দেশের কোটি কোটি নিরন্ন মানুষের মঙ্গল কেমনভাবে হবে। মেঘনাদ সেই মানুষদের মধ্যে থেকেই উঠে এসেছেন।

দেশের ভবিষ্যৎ বিকাশ বিষয়ে কংগ্রেসের মূল ধারার দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে মেঘনাদের তীব্র আপত্তি ছিল। গান্ধীজীর অনুসরণ করে কংগ্রেস মনে করত চরকা ও কুটিরশিল্পই দেশের সামনে একমাত্র পথ। মেঘনাদের মত সম্পূর্ণ আলাদা। তরুণ রাষ্ট্র সোভিয়েত ইউনিয়নের পঞ্চবার্ষিকী পরিকল্পনার চোখ-ধাঁধানো সাফল্য অন্যান্য পিছিয়ে পড়া দেশকে এগোনোর পথের দিশা দেখাচ্ছে। সেই পথ হল শিল্পায়নের পথ, বিজ্ঞানকে যথাযথ প্রয়োগের মাধ্যমে পরিকল্পনা মাফিক ব্যাপক অংশের জনগণের উন্নয়নের পথ। তাঁর আদর্শ শিক্ষক প্রফুল্লচন্দ্র তাঁকে বলেছিলেন যে একটা দেশ কত এগিয়ে, তা তার সালফিউরিক অ্যাসিড ও ইস্পাত তৈরির পরিমাণ থেকে বোঝা যায়। প্রফুল্লচন্দ্র নিজে রসায়ন শিল্পের জন্য বেঙ্গল কেমিক্যাল প্রতিষ্ঠা করেছেন। অথচ মেঘনাদ দেখছেন যে যুক্তপ্রদেশের কংগ্রেসি মন্ত্রীসভার শিল্পমন্ত্রী কৈলাসনাথ কাটজু একটা দেশলাই বানানোর কারখানার উদ্বোধন করে দেশ শিল্পের পথে অনেকদূর এগিয়ে গিয়েছে বলে আত্মপ্রসাদ লাভ করেছেন। মেঘনাদ উপলব্ধি  করেছিলেন যে কংগ্রেসকে বোঝাতে হবে দেশের বিশাল সংখ্যক দরিদ্র মানুষের জীবনযাত্রার মানের উন্নতির জন্য অবশ্য প্রয়োজন হল ভারি শিল্প।  ১৯৩৮ সালে দেখা করলেন নবনির্বাচিত কংগ্রেস সভাপতি সুভাষচন্দ্রের সঙ্গে। সুভাষচন্দ্র জানতেন দেশের উন্নতি বিষয়ে মেঘনাদের মত, ১৯২২ সালে বঙ্গীয় যুবক সম্মেলনে সুভাষই তাঁকে সভাপতি হতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সেখানে ভাষণে মেঘনাদ একই কথা বলেছিলেন।

       ‘সায়েন্স এন্ড কালচার পত্রিকায়’ নিবন্ধের পর নিবন্ধ লিখে পরিকল্পনার গুরুত্ব বোঝাতে লাগলেন মেঘনাদ। তাঁরই পরামর্শে সুভাষচন্দ্র তৈরি করলেন জাতীয় পরিকল্পনা কমিটি। সভাপতি হওয়ার জন্য জহরলাল নেহরুকে অনুরোধ করলেন মেঘনাদ। জহরলাল রাজি হলেও সাহার সন্দেহ গেল না, গান্ধীজীকে কতটা অগ্রাহ্য করতে পারবেন তিনি? তাই এমন একজনের শরণাপন্ন হলেন যাঁর কথা গান্ধী বা নেহরু কেউই উড়িয়ে দিতে পারবেন না। জার্মানিতে তাঁর সঙ্গে রবীন্দ্রনাথের দেখা হয়েছিল, রবীন্দ্রনাথ তাঁকে শান্তিনিকেতনে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সতের বছর পরে সেই আমন্ত্রণ রক্ষা করার সময় হল। রবীন্দ্রনাথও দেশের উন্নয়ন বিষয়ে তাঁর মত শুনে মুগ্ধ হলেন, জহরলালকে চিঠি দিলেন।

       এইসময় আরো একটা ঘটনা ঘটল যা আজকের দিনে হয়তো আরো বেশি প্রাসঙ্গিক। শান্তিনিকেতনে বক্তৃতাতে তিনি বলেছিলেন, ‘যে সব প্রাচীন আদর্শ বিজ্ঞাননির্ভর নয়, তাদের অবলম্বন করে আমরা দিনের পর দিন পিছিয়ে যাচ্ছি।’ সেই বক্তব্য ছাপা হওয়া মাত্র হিন্দু ধর্মের ধ্বজাধারীদের আক্রমণের মুখে পড়লেন, তাঁরা মেঘনাদকে বললেন বেদের মধ্যেই সমস্ত আধুনিক বিজ্ঞানকে পাওয়া যাবে। খরশান ব্যঙ্গে উত্তর এলো, ‘কোনও লব্ধপ্রতিষ্ঠ উকিল আমি কি বৈজ্ঞানিক কাজ করিয়াছি জানিবার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। আমি প্রথম জীবনের উৎসাহভরে তাঁহাকে আমার তদানীন্তন গবেষণা সম্বন্ধে সবিশেষ বর্ণনা দেই। তিনি দুই-এক মিনিট পর পরই বলিয়া উঠিতে লাগিলেন, ‘এ আর নূতন কি হইল, এ সমস্তই ব্যাদে আছে।’ ... বলিলাম, ‘মহাশয় এসব তত্ত্ব বেদের কোন অংশে আছে...।’ তিনি বলিলেন, ‘আমি ত কখনও ‘ব্যাদ’ পড়ি নাই, কিন্তু আমার বিশ্বাস, তোমরা নূতন বিজ্ঞানে যাহা করিয়াছ বলিয়া দাবি কর সমস্তই ‘ব্যাদে’ আছে।’ সঙ্গে ছিল প্রাচীন হিন্দু শাস্ত্র সম্পর্কে দীর্ঘ আলোচনা। ভুল মানুষকে আক্রমণের লক্ষ্য বেছে নিয়েছেন বুঝে চুপ করে গেলেন প্রাচীনপন্থীরা। আজ যখন প্রাচীন শাস্ত্রে আধুনিক বিজ্ঞানের সমস্ত অগ্রগতিকে খুঁজে পাওয়ার কথা সরকারের সর্বোচ্চ স্তর থেকে বিজ্ঞানীদের উদ্দেশ্যেই বলা হচ্ছে, মেঘনাদ সাহার মতো মানুষকে আমাদের বড়ো দরকার।

       জাতীয় পরিকল্পনা কমিটির কাজ খুব এগোয়নি, কারণ নেহরু কিছুদিনের মধ্যেই কারাবন্দী হলেন। পরের বছর সুভাষচন্দ্র গান্ধীজীর মত অগ্রাহ্য করে আবার সভাপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেন ও নির্বাচিত হলেন। কিন্তু গান্ধীজীর বিরোধিতা করে বেশিদিন তিনি সভাপতি পদে থাকতে পারলেন না, পদত্যাগ করতে বাধ্য হলেন। মেঘনাদের কলেজের বন্ধু রসায়নবিদ জ্ঞানচন্দ্র ঘোষ এবং ইঞ্জিনিয়ার বিশ্বেশ্বরাইয়া ছাড়া অল্প কয়েকজন বিজ্ঞানী-প্রযুক্তিবিদই পরাধীন ভারতে এই কর্মকাণ্ডে যুক্ত হয়েছিলেন। তবে দেশের উন্নতিতে কমিটির প্রভাব নিঃসন্দেহে সুদূরপ্রসারী, কারণ এরই উত্তরসূরি স্বাধীন ভারতের প্ল্যানিং কমিশন। মেঘনাদের চিন্তা থেকেই উদ্বুদ্ধ হয়ে প্রধানমন্ত্রী জহরলাল এই কমিশনকে তৈরি করেন, যদিও মেঘনাদের সেখনে বিশেষ স্থান হয়নি। নানা সীমাবদ্ধতা থাকলেও স্বাধীনতার পর দেশের অগ্রগতিতে প্ল্যানিং কমিশনের ভূমিকা অনস্বীকার্য। বর্তমান কেন্দ্রীয় সরকার অবশ্য এর অবলুপ্তি ঘটিয়েছে।

দেশের বিজ্ঞানীদের স্বাধীনতা আন্দোলনের থেকে গা-বাঁচানোর সুবিধাবাদী মনোভাব মেঘনাদ পরিকল্পনা কমিটির বাইরেও দেখবেন। কলকাতায় ভারতীয় বিজ্ঞান কংগ্রেসের অধিবেশনে সভাপতি হয়েছিলেন নেহরু। তিনি জেলে বন্দী ছিলেন, মেঘনাদের পরামর্শে তাঁর ছবি চেয়ারে রেখে সভা চালানো হয়েছিল। কিন্তু দেশের বিখ্যাত বিজ্ঞানীদের কেউই প্রায় সেই অধিবেশনে আসেন নি। পরে নেহরুর সঙ্গে যখন তাঁর মতবিরোধ তীব্র, তখন তিনি নেহরুকে সেই কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন। তাতে অবশ্য কোনো ফল হয়নি।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় থেকেই ভারতীয় শিল্পের উপর ব্রিটেনের নির্ভরতা বাড়তে থাকে। শিল্পে বিজ্ঞান গবেষণার প্রয়োগের জন্য তৈরি হয়েছিল বোর্ড অফ সায়েন্টিফিক এন্ড ইন্ডাস্ট্রিয়াল রিসার্চ যা পরে কাউন্সিলে পরিবর্তিত হয়। মেঘনাদ প্রথম থেকেই সদস্য, অধিকর্তা তাঁর এক পুরানো বন্ধু রসায়নবিদ শান্তিস্বরূপ ভাটনগর। কিন্তু ভাটনগরের লক্ষ্য কয়েকটা কেন্দ্রীয় প্রতিষ্ঠান নির্মাণ, তাদের মধ্যেই গবেষণা সীমাবদ্ধ থাকবে। নেহরু ও কংগ্রেসও তাঁরই মতের সমর্থক। মেঘনাদ এই কেন্দ্রীকরণের তীব্র বিরোধিতা করলেন, তাঁর বক্তব্য বিশ্ববিদ্যালয়দের বঞ্চিত করে এই রকম গবেষণার চেষ্টা শেষ পর্যন্ত ফলপ্রসূ হবে না। একবার কমিটি থেকে পদত্যাগও করলেন। কিন্তু স্বাধীন ভারতেও সরকারের নীতি পাল্টালো না, অথচ সারা পৃথিবীর সমস্ত উন্নত দেশে গবেষণা হয় মূলত বিশ্ববিদ্যালয়ে। আজ মেঘনাদের মতকে অগ্রাহ্য করার দাম আমাদের দিতে হচ্ছে বিজ্ঞানপ্রযুক্তিতে পিছিয়ে পড়ে। বিরোধের ক্ষেত্র এই একটা ছিল না। ভাটনগর তৈল অনুসন্ধান পুরোপুরি বিদেশী কোম্পানির হাতে তুলে দিচ্ছেন, মেঘনাদের বক্তব্য নিয়ন্ত্রণ দেশের হাতে থাকা প্রয়োজন। মেঘনাদ চিরকালই দেশে স্বাধীন গবেষণার পক্ষপাতী। সংঘাত অনিবার্য। ভাটনগর ক্ষমতাশালীদের কাছের লোক, সাহার বক্তব্য তাই নীতি পরিবর্তন করতে পারে না।

       অন্যদিকে পরমাণু শক্তি গবেষণার জন্য ১৯৪৫ সালে তৈরি হয়েছিল অ্যাটমিক এনার্জি রিসার্চ কমিটি। কোনোদিন নিউক্লিয়ার ফিজিক্সে গবেষণা না করলেও নেহরুর সঙ্গে সুসম্পর্কের সুবাদে সভাপতি হয়েছেন হোমি জাহাঙ্গির ভাবা। মেঘনাদই ভারতে প্রথম পরমাণু শক্তির গুরুত্ব সম্পর্কে লেখালেখি শুরু করেছিলেন। তিনি নিজে দীর্ঘদিন এ বিষয়ে গবেষণা করেছেন, ভারতে প্রথম সে বিষয়ে পড়াশোনা ও গবেষণা শুরু হয়েছে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে তাঁরই তত্ত্বাবধানে, সেখানে তিনি তৈরি করছেন ভারতের প্রথম সাইক্লোট্রন যন্ত্র। তিনি হয়েছেন কমিটির সাধারণ সদস্য। ভাবাও ভাটনগরের মতোই গবেষণার কেন্দ্রীকরণের পক্ষে, তিনি চাইছেন পরমাণু শক্তি বিষয়ে সমস্ত গবেষণা বম্বেকে কেন্দ্র করে হোক। কলকাতার ভাগ্যে কিছুই জুটছে না। ভাবার লক্ষ্য এখনই পরমাণু বিদ্যুৎ উৎপাদন, মেঘনাদ জানেন যে নিজেদের গবেষণার উপর দাঁড়িয়ে পরমাণু শক্তির ব্যবহার করতে ভারতের কয়েক দশক লাগবে। বিদেশ থেকে সহায়তা পেতে গেলে তাদের শর্ত মতো চলতে হবে। তাই তিনি ধীরে ধীরে ভারতীয় বিজ্ঞানী-প্রযুক্তিবিদদের উপর নির্ভর করে এগোনোর পক্ষপাতী।  মেঘনাদ পরমাণু গবেষণাতে অনাবশ্যক গোপনীয়তার ঘেরাটোপের বিরোধী, অথচ জাতীয় নিরাপত্তার অজুহাতে পরমাণু গবেষণা সংক্রান্ত সমস্ত তথ্য গোপন রাখা হচ্ছে। ভাবার কার্যকলাপে বিরক্ত মেঘনাদ নেহরুর কাছে নালিশ করেছেন, কোনো ফল হয়নি। একসময় বিরক্ত হয়ে  ছাত্রকে চিঠিতে লিখেই ফেললেন, ‘পণ্ডিতজীকে ক্ষমতালোভীরা ঘিরে রেখে ভুল পথে নিয়ে যাচ্ছে।’ ১৯৪৮ সালে যখন পরমাণু শক্তি আয়োগ তৈরি হয়, মেঘনাদ তার সদস্য হতে অস্বীকার করলেন। সদস্য হয়ে লাভ কী, তাঁর মতামতের কোনো দামই দেওয়া হচ্ছে না।

দেশ স্বাধীন হয়েছে। কিন্তু দেশের উন্নতির জন্য বিজ্ঞান গবেষণার গুরুত্ব নিয়ে মেঘনাদ কোনো কথা বলার জায়গা পাচ্ছেন না। তাহলে কি হেরে গেলেন মেঘনাদ? পালিয়ে যাওয়া তাঁর ধাতে নেই। প্রথম লোকসভা নির্বাচনে উত্তর কলকাতা থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেন মেঘনাদ। গান্ধীজীর চরকা ও কুটির শিল্পনীতির বিরোধিতা করে তাকে বিজ্ঞানবিরোধী ও পশ্চাৎমুখী বলেছেন, কংগ্রেসের টিকিট তাঁর পাওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই। বামপন্থীদের সমর্থনে নির্দল হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে কংগ্রেসের প্রার্থীকে হারিয়ে জয়ী হলেন মেঘনাদ। লোকসভাতে মেঘনাদ বিজ্ঞান গবেষণা শিক্ষা, নদী পরিকল্পনা, শিল্পায়ন, উদ্বাস্তু পুনর্বাসন, পরমাণু শক্তি নিয়ে বিভিন্ন সময়ে বক্তব্য রেখেছেন। সংসদে নেহরুর সঙ্গে একাধিকবার তীব্র বাদানুবাদে জড়িয়ে পড়েছিলেন মেঘনাদ। একসময়ে নেহরুর ব্যক্তিগত আক্রমণের উত্তরে মেঘনাদ বলতে বাধ্য হয়েছিলেন, ‘আমি হয়তো বিজ্ঞানে সামান্যই কাজ করেছি, কিন্তু তবু আমার নাম শতাব্দীর পর শতাব্দী লোক মনে রাখবে। এখানকার অনেক রাজনীতিক কয়েক বছরের মধ্যেই বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যাবেন।’ সংসদের বাইরে বিজ্ঞান ছাড়াও মেঘনাদ সাহার বিভিন্ন ভূমিকা আছে। দেশভাগের পরে পূর্ব পাকিস্তান থেকে আসা উদ্বাস্তুদের সমস্যা নিয়ে তিনি সংসদের বাইরে ও ভিতরে বারবার সরব হয়েছেন। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি বুঝেছিলেন যে নির্দলীয় সদস্যদের কথার কোনো গুরুত্ব নেই। নির্দল হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও সংসদের খাতায় তাঁর নামের পাশে লেখা আছে ইউনিয়ন অফ সোশ্যালিস্টস এন্ড প্রগ্রেসিভস, দল বিচারে তিনি আরএসপির ঘনিষ্ঠ ছিলেন। সংসদ সদস্য হিসাবে পাঁচ বছর পূর্ণ করার আগেই আকস্মিক হৃদরোগে দিল্লিতে তাঁর মৃত্যু হয়েছিল।

মেঘনাদের কাছে বিজ্ঞান শুধু নিছক জ্ঞানচর্চার বিষয় ছিল না, তা ছিল সমাজ পরিবর্তনের হাতিয়ার। দেশের সমসাময়িক অন্য প্রায় সমস্ত বিজ্ঞানীর থেকে তিনি এই ক্ষেত্রে পৃথক। রমনের মতো সমাজের উঁচু অংশের প্রতিনিধিত্ব তিনি করেন নি, ভাবার মতো সোনার চামচ মুখে নিয়েও তাঁর জন্ম নয়। তাঁর মতো সমাজের নিচু স্তর থেকে উঠে এসে দেশের বিজ্ঞানীমহলে শীর্ষস্থান অধিকার কেউ করেন নি। দারিদ্র্যকে তিনি ভিতর থেকে দেখেছিলেন, অভিজ্ঞতা থেকে বুঝেছিলেন সমাজে তথাকথিত নিচু জাতের সমস্যা। মেঘনাদের বিজ্ঞানচর্চার আলোচনা এই নিবন্ধে বিশেষ করা হল না। সেখানেও বিদেশি বিজ্ঞানীদের মুরুব্বিয়ানা তাঁকে আহত করেছিল। একজন বিদেশি বিজ্ঞান ঐতিহাসিক একবার লিখেছেন সাহা সমীকরণ ইংল্যান্ডে বসে মেঘনাদ আবিষ্কার করেছিলেন, মেঘনাদ তা জানা মাত্র তীব্র প্রতিবাদ জানান। মেঘনাদের কাছে বিজ্ঞানচর্চার অন্য একটা  উদ্দেশ্য ছিল ভারতীয়রা যে বিদেশি বিজ্ঞানীদের থেকে কোনো অংশে ন্যূন নয়, তা প্রতিষ্ঠা করা, অর্থাৎ তা দেশপ্রেমেরই একটা প্রকাশ। দেশের মানুষের প্রতি ভালোবাসা তাঁর জীবনের চালিকাশক্তি। পরাধীন দেশে প্রথমে বিপ্লবী আন্দোলনের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলেন। যখন দেশের স্বাধীনতা কাছে এলো, তখন দেশের ভবিষ্যৎ গড়ার কাজে সামিল হতে চেয়েছিলেন। আবার যখন বুঝলেন স্বাধীন দেশের সরকার দেশগঠনে বিজ্ঞানকে তার প্রাপ্য গুরুত্ব দিছে না, তখনই তাঁর নিজের মতকে প্রকাশ করার উপযুক্ত জায়গা হিসাবে তিনি বেছে নিলেন সংসদকে। সমাজ পরিবর্তনের তাগিদ মেঘনাদ সাহাকে পরীক্ষাগারের নিশ্চিন্ত জীবন থেকে বার করে এনেছিল। আমাদের দেশের দুর্ভাগ্য যে আমরা তাঁর সেই জীবনব্যাপী সংগ্রামের যথাযথ মূল্য দিতে পারিনি।

প্রকাশঃ সমন্বয় উৎসব ২০১৮

শতবর্ষ পরে সাহা সমীকরণ

শতবর্ষ পরে সাহা সমীকরণ

গৌতম গঙ্গোপাধ্যায়

      আজ থেকে একশো বছর আগে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিদ্যা বিভাগে  বসে তরুণ গবেষক মেঘনাদ সাহা মানুষের হাতে তুলে দিয়েছিলেন নক্ষত্রলোক তথা মহাবিশ্বের রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি। অধিকাংশ যুগান্তকারী আবিষ্কারের মতোই সাহার গবেষণার সম্পূর্ণ তাৎপর্য বুঝতে বিজ্ঞানীদের অনেক সময় লেগেছে, এমন কি স্বয়ং আবিষ্কর্তাও তা পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেন নি। মেঘনাদের ক্ষেত্রে অবশ্য তার মূল কারণ বিজ্ঞানের কেন্দ্র অর্থাৎ ইউরোপ-আমেরিকা থেকে তাঁর দূরত্ব। সে দূরত্ব শুধুমাত্র ভৌগোলিক নয়, পরাধীন দেশের বিজ্ঞানীদের প্রতি তাচ্ছিল্য ও ঔদাসীন্য যে মানসিক দূরত্ব সৃষ্টি করেছিল সে বিষয়ে মেঘনাদ যথেষ্ট সচেতন ছিলেন। সে সমস্ত পৃথক আলোচনার বিষয়, আমরা এই নিবন্ধে শুধুমাত্র সাহা সমীকরণের উৎস ও বিশেষ করে জ্যোতির্পদার্থবিদ্যাতে তার তাৎপর্য বোঝার চেষ্টা করব।

      আমরা সবাই বর্ণালী কথাটা শুনেছি। বর্ণালীতে আলো বিভিন্ন রঙে ভেঙে যায়। বিভিন্ন রঙের আলোর তরঙ্গ দৈর্ঘ্য আলাদা আলাদা। সূর্যের বা অন্যান্য নক্ষত্রের আলোর বর্ণালীতে আমরা উজ্জ্বল পশ্চাৎপটের ওপর কালো কালো দাগ দেখতে পাই। এই ধরনের বর্ণালীকে বলে শোষণ বর্ণালী। এর উৎস কী?  বিভিন্ন মৌলিক পদার্থ বিভিন্ন রঙের আলো শোষণ করে। সূর্যের কেন্দ্রের অঞ্চল (যেখানে নিউক্লিয় সংযোজন বিক্রিয়াতে তাপ উৎপন্ন হয় বলে আমরা এখন জানি) প্রচণ্ড উত্তপ্ত, সেখান থেকে আলো বেরোয়। সূর্যের একদম বাইরের স্তর আলোকমণ্ডল (photosphere) ও বর্ণমণ্ডল (chromosphere) যে সমস্ত মৌল আছে, তারা তাদের চরিত্র অনুযায়ী কোনো কোনো তরঙ্গদৈর্ঘ্যের আলো শোষণ করে, ফলে সেই তরঙ্গদৈর্ঘ্যের আলো আমাদের কাছে এসে পৌঁছায় অপেক্ষাকৃত অনেক কম পরিমাণে। বর্ণালীতে সেই সমস্ত তরঙ্গদৈর্ঘ্যের জায়গায় কালো দাগগুলো দেখতে পাওয়া যায়। তাই সূর্যের বা অন্য নক্ষত্রের শোষণ বর্ণালী বিশ্লেষণ করে কোন কোন তরঙ্গদৈর্ঘ্যের জায়গায় কালো দাগ অর্থাৎ অন্ধকার, তা দেখে কোন কোন মৌলের পরমাণু সেখানে আছে তা বলা সম্ভব।

      বর্ণালীর চরিত্র বিশ্লেষণ করে হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষকরা নক্ষত্রদের কয়েকটি শ্রেণিতে ভাগ করেছিলেন। তাদের নাম দেওয়া হয় O, B, A, F, G, K এবং M। রঙের দিক থেকে বললে O শ্রেণির তারা নীল, তার পর রঙ ক্রমশ লালের দিকে যায়। M তারা লাল। কিন্তু এই শ্রেণি বিভাগের সঙ্গে তারকাদের গঠন বা ভৌত প্রকৃতির সম্পর্ক কী সে বিষয়ে কোনো ধারণা আমাদের ছিল না। অবশেষে ভিনের সূত্র ব্যবহার করে তারার বর্ণালী বিশ্লেষণ করে তারাদের উপরিতলের তাপমাত্রা সম্ভব হয়। তখন বোঝা গেল যে O তারাদের তাপমাত্রা সবচেয়ে বেশী। তারপর তাপমাত্রা কমতে থাকে। M তারাদের তাপমাত্রা সবচেয়ে কম। গত শতাব্দীর একদম শুরুতে বর্ণালীর চরিত্র বিশ্লেষণ করে জার্মানিতে এজনার হার্জস্প্রুং ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হেনরি নরিস রাসেল তারাদের ঔজ্জ্বল্য ও তাদের বাইরের পিঠের তাপমাত্রার মধ্যে একটা সম্পর্ক খুঁজে পান।

      তারাদের শ্রেণি অর্থাৎ তাপমাত্রার সঙ্গে বিভিন্ন মৌলের শোষণ বর্ণালীর চরিত্রের পরিবর্তন হয়। বিভিন্ন মৌল বা আয়নের তীব্রতার হ্রাস বৃদ্ধি ও হার্ভার্ড শ্রেণি বা তাপমাত্রার সম্পর্ক আমরা দেখতে পাচ্ছিলাম। যেমন O শ্রেণির তারাদের বর্ণালিতে হিলিয়ামের শোষণ রেখা খুব শক্তিশালী। অন্যদিকে K বা M তারাদের ক্ষেত্রে বিভিন্ন ধাতুর রেখা খুবই তীব্র। এর সঙ্গে যোগ করতে হবে আয়নের কথা। নিস্তড়িৎ পরমাণু থেকে নক্ষত্রের অভ্যন্তরের উচ্চ তাপমাত্রায় ইলেকট্রন বেরিয়ে যেতে পারে, সেক্ষেত্রে পরমাণুটি আয়নে পরিণত হবে। এই ধরনের আয়নদের রেখাও বর্ণালীতে পাওয়া যাচ্ছিল। কোনো ভাবেই নক্ষত্রদের তাপমাত্রার সঙ্গে তার বর্ণালীর সম্পর্ক বোঝা যাচ্ছিল না। মেঘনাদ সাহা এই নিয়ে চিন্তা করছিলেন। অন্য একটা সমস্যা তাঁকে ভাবিয়েছিল। সূর্যের সবচেয়ে বাইরের অংশ হল বর্ণমণ্ডল, সেখানে ক্যালসিয়াম আয়নের রেখা দেখতে পাওয়া যায়। অথচ তার ভিতরের অংশ হল আলোকমণ্ডল, সেখানে ক্যালসিয়াম আয়ন নয়, নিস্তড়িৎ ক্যালসিয়াম পরমাণুর রেখা দেখা যায়। এর কারণ কী হতে পারে?  

      ১৯১৯ সাল। মেঘনাদ কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে পদার্থবিদ্যার ক্লাসে তাপগতিতত্ত্ব পড়াচ্ছিলেন। রাসয়ানিক বিক্রিয়ার বিষয় পড়াতে গিয়ে তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করে জার্মান বিজ্ঞানী এগার্টের একটি প্রবন্ধ। এগার্ট নক্ষত্রের ভিতরে উচ্চ তাপমাত্রায় পরমাণু ও আয়নের ভেঙে যাওয়াকে তাপগতিতত্ত্বে রাসয়ানিক বিক্রিয়ার সঙ্গে তুলনা করেছিলেন। মেঘনাদ দেখলেন যে এগার্টের পদ্ধতিতে কয়েক বছর আগে আবিষ্কৃত নিলস বোরের পরমাণুর মডেল ব্যবহার করা প্রয়োজন। ১৯২০ সালে philosophical Magazine – এ প্রকাশিত এক প্রবন্ধ সাহা যে সমীকরণ দেন, তা পরবর্তী কালে সাহা আয়নের সমীকরণ (Saha Ionization Equation) হিসেবে পরিচিত হয়েছে। সাহা ধরে নেন সূর্যের মধ্যে উচ্চ তাপমাত্রার জন্য পরমাণুরা আয়ন ও ইলেকট্রনে ভেঙে যায় এবং একই সঙ্গে আয়ন ও ইলেকট্রন যুক্ত হয়ে পরমাণু গঠন করে। এই দুই বিক্রিয়া তাপীয় সাম্যাবস্থায় থাকে। সাহার গবেষণার বৈশিষ্ট্য হল যে চিরায়ত তাপগতিবিদ্যা ও কোয়ান্টাম তত্ত্বের মধ্যে সংযোগ ঘটিয়ে টেনে দেখান পরমাণুর আয়নন বিভব (ionization potential) এখানে এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়। কোনো পরমাণুকে আয়ন ইলেকট্রনে ভাঙতে গেলে যে পরিমাণ শক্তি দিতে হয়, তাকে বলে আয়নন বিভব।

      সাহার সমীকরণের রূপটি হল

log x²P/(1-x²) = -u/4.571T +2.5 logT - 6.5

এখানে P হল প্রমাণ বায়ুমণ্ডলের চাপের মাপে নক্ষত্রের ভিতর গ্যাসের চাপ, x হল গ্যাসের আয়ননের মাত্রা, u ক্যালরিতে আয়নন বিভব এবং T কেলভিন স্কেলে গ্যাসের তাপমাত্রা।  জ্যোতির্বিজ্ঞানী হেনরি নরিস রাসেল পরে দেখালেন যে P হল মুক্ত ইলেকট্রন গ্যাসের চাপ। সমীকরণ থেকে দেখা যাচ্ছে এই চারটি ভৌত রাশি অঙ্গাঙ্গী ভাবে জড়িত। এদের মধ্যে কিছু জানা থাকলে বাকিগুলি নির্ণয় করা সম্ভব।

      সমীকরণ থেকে সাহা দেখাতে পারলেন যে সূর্যের বর্ণমণ্ডলে তাপমাত্রা, চাপ ও অন্যান্য ভৌত অবস্থা এমন যে সেখানে সমস্ত ক্যালসিয়াম পরমাণু একটি করে ইলেকট্রন ছেড়ে আয়নিত হয়ে যায়। আবার কেন্দ্রের আরো কাছের আলোকমণ্ডলে তাপমাত্রা বেশী বটে, কিন্তু চাপও অনেক বেশী। তাই সেখানে ক্যালসিয়াম পরমাণুর ইলেকট্রন ছাড়ার সম্ভাবনা কম। ফলে আলোকমণ্ডলের বর্ণালীতে নিস্তড়িৎ ক্যালসিয়াম পরমাণুর এবং বর্ণমণ্ডলে আয়নের চিহ্ন দেখার সম্ভাবনা বেশি।

      সাহার গবেষণা আরো এক সমস্যার সমাধান করলো। সূর্যে রুবিডিয়াম, সিজিয়াম ইত্যাদি ধাতুর চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। সাহা বললেন এদের আয়নন বিভব কম, তাই এরা সহজে আয়নিত হয়ে যায়। কোন মৌলের আয়ন যে তরঙ্গদৈর্ঘ্যের আলো শোষণ করে তা ঐ মৌলের পরমাণুর থেকে আলাদা। আয়নিত হয়নি এমন অবস্থায় ঐ মৌলের পরমাণুর চিহ্ন পেতে হলে অপেক্ষাকৃত শীতল অঞ্চলে দেখতে হবে। সৌর কলঙ্কের তাপমাত্রা কম, তাই সেখান থেকে আসা আলোর বর্ণালী বিশ্লেষণ করলে রুবিডিয়ামের চিহ্ন পাওয়া যাবে। অচিরেই দেখা গেল সাহার কথা ঠিক, জ্যোতির্বিজ্ঞানী হেনরি নরিস রাসেল সৌরকলঙ্কের বর্ণালীতে রুবিডিয়ামকে খুঁজে পেলেন।

      সাহা এই সময় অপর একটি গবেষণা পত্র প্রকাশের জন্য পাঠিয়েছিলেন। এর অল্প পরেই তিনি ইংল্যান্ডে আলফ্রেড ফাউলারের ল্যাবরেটরিতে যান। ফাউলারের পরামর্শে তিনি গবেষণাপত্রটি নতুন করে লেখেন। বিদেশের পরীক্ষাগারে কাজ করার সুবাদে সাম্প্রতিকতম তথ্য ব্যবহারের সুযোগ তিনি পান। তার ফলে মূল তত্ত্বটি অপরিবর্তিত থাকলেও প্রবন্ধটির মানের অনেক উন্নতি ঘটে। এটিও তাঁর শ্রেষ্ঠ কাজের মধ্যে অন্যতম।

      এই প্রবন্ধে সাহা বিভিন্ন তারার বর্ণালীর এক সুন্দর ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন। বিজ্ঞানীরা বহু তারার বর্ণালী পর্যবেক্ষণ করেছিলেন। তারাদের রঙের সঙ্গে তাপমাত্রার একটা সম্পর্ক ছিল বলে বোঝা যাচ্ছিল। যেমন নীল তারারা বেশী উত্তপ্ত, লাল তারাদের তাপমাত্রা অপেক্ষাকৃত কম। কিন্তু তার সঙ্গে তারাদের মধ্যে ভিন্ন মৌলের পরমাণুর শোষণ বর্ণালীর সম্পর্ক খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। সাহা দেখান যে তাঁর সমীকরণ সহজেই তারার তাপমাত্রার সঙ্গে শোষণ বর্ণালীর সম্পর্কের ব্যাখ্যা দিতে পারে। যেমন অতি উত্তপ্ত তারাতে সমস্ত হাইড্রোজেন আয়নিত হয়ে যায়, ফলে হাইড্রোজেনের শোষণ তরঙ্গ দৈর্ঘ্য ঐ তারাদের বর্ণালীতে থাকে না। আমরা জানি যে ধাতুর আয়নন বিভবের মান কম, সুতরাং অপেক্ষাকৃত কম তাপমাত্রাতেই ধাতু আয়নিত হয়ে যায়। কোনো সাধারণ পরমাণু এবং তার আয়নের শোষণ তরঙ্গদৈর্ঘ্য কিন্তু এক নয়। যদি তারার তাপমাত্রা এতই কম হয় যে কোনো ধাতুর পরমাণু আয়নিত না হয়ে অস্তিত্ব বজায় থাকতে পারে, একমাত্র তখনই এই তারার বর্ণালীতে ধাতুর পরমাণুর শোষণের চিহ্ন দেখতে পাওয়া যায়। এভাবে সাহার কাজের ফলে এক দীর্ঘদিনের সমস্যার সমাধান হয়ে যায়। আগে মনে করা হত যে বিভিন্ন তারার উপাদান হয়তো আলাদা। এখন বোঝা গেল যে তা নয়, তারাদের বর্ণালীর পার্থক্য হয় মূলত তাদের তাপমাত্রার পার্থক্যের জন্য।

      সাহা সমীকরণ আমাদের নক্ষত্রের ভিতরে বিভিন্ন অংশে চাপ ও তাপ নির্ণয় করার সুযোগ করে দিল। শুধু তাই নয়, এই সমীকরণ থেকেই আমরা নক্ষত্ররা কী কী মৌলিক পদার্থও দিয়ে তৈরি তা বার করতে পারি। আমরা দেখেছি যে সমীকরণ থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে সমস্ত নক্ষত্রের উপাদানই এক। কোন মৌল কত পরিমাণে আছে, তা জানার জন্য এর আগে বিজ্ঞানীরা বিভিন্ন পদ্ধতি অবলম্বন করতেন। যেমন এক পদ্ধতিতে ধরা হয়েছিল যে মৌলের শোষণ রেখার তীব্রতা যত বেশি, তার পরিমাণও তত বেশি। হেনরি নরিস রাসেল দেখলেন যে পৃথিবীর উপরিভাগে ভূত্বকে যে ছটি মৌল সবচেয়ে বেশি আছে, সৌর বর্ণালীতে তাদের তীব্রতার মান খুব বেশি। তাই একটা ধারণা জন্মেছিল যে সূর্য ও পৃথিবী আসলে একই উপাদান দিয়ে তৈরি। রাসেলেরও আগে জন হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ে হেনরি রোল্যান্ড বলেছিলেন যে পৃথিবীর তাপমাত্রা যদি সূর্যের মতো হত, তাহলে তার বর্ণালীও সূর্যের মতোই হত।

      আমরা দেখে নিই এই ছটি মৌল কী কী। ভূত্বকে অক্সিজেন আছে ৪৬.১ শতাংশ, সিলিকন আছে ২৮.২ শতাংশ, অ্যালুমিনিয়াম ৮.২ শতাংশ, লোহা ৫.৬ শতাংশ, ক্যালসিয়াম ৪.১ শতাংশ ও সোডিয়াম আছে ২.৪ শতাংশ। সূর্যের বর্ণালী বিশ্লেষণ করে যে ঠিক এই সংখ্যাগুলোই পাওয়া যাচ্ছিল তা নয়, কিন্তু তাদের মধ্যে মিল ছিল। সাহার সমীকরণ কিন্তু অন্য কথা বলছিল, আর সে কথা বুঝতে পেরেছিলেন এক তরুণী বিজ্ঞানী সিসিলিয়া পেইন।

      সাহার সমীকরণ থেকে দেখা যাচ্ছিল যে নক্ষত্রের ভিতর সবচেয়ে বেশি পরিমাণে আছে হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম। অথচ পৃথিবীতে হাইড্রোজেনের পরিমাণ খুব কম, হিলিয়াম নেই বললেই চলে। মেঘনাদ সমেত প্রায় কোনো বিজ্ঞানীই তাই বিশ্বাস করতে পারেন নি, ভেবেছিলেন যে কোনো কারণে হয়তো এই দুটি গ্যাসের জন্য সাহা সমীকরণ কাজ করে না। সিসিলিয়া পেইন ছিলে বিখ্যাত জ্যোতির্বিজ্ঞানী আর্থার এডিংটনের ছাত্রী, তিনি হেনরি রাসেলের সঙ্গেও কাজ করছিলেন। তিনিই প্রথম জোর দিয়ে বলেন যে সাহা সমীকরণ ঠিক, সূর্য সহ অধিকাংশ নক্ষত্রের মূল উপাদান হল হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম। এ ব্যাপারে তিনি এডিংটন ও রাসেল দুজনের সঙ্গেই দ্বিমত পোষণ করেন। শেষ পর্যন্ত দেখা গেল পেইনই ঠিক, সূর্যের মোট ভরের আটানব্বই শতাংশই হল হাইড্রোজেন ও হিলিয়াম। শুধু সূর্য কেন, আধুনিক কালে আমরা জানি যে মহাবিশ্বের মধ্যে সাধারণ যে সমস্ত পদার্থ আছে, তারও প্রায় ৭৪ শতাংশ হল হাইড্রোজেন ও প্রায় ২৪ শতাংশ হিলিয়াম। বাকি সমস্ত মৌলের পরিমাণ মাত্র দুই শতাংশ।

      হাইড্রোজেন ও হিলিয়ামের পরিমাপের গুরুত্ব জ্যোতির্পদার্থবিজ্ঞানে খুব বেশি। প্রথমত সূর্য সহ অধিকাংশ নক্ষত্রের অভ্যন্তরে  নিউক্লিয় সংযোজন বিক্রিয়ায় চারটি হাইড্রোজেন পরমাণুর নিউক্লিয়াস মিলে তৈরি করে একটি হিলিয়াম পরমাণুর নিউক্লিয়াস। এই প্রক্রিয়ায় যে শক্তি উৎপন্ন হয় তাই হল নক্ষত্র থেকে যে তাপ বা আলো বেরোয় তার উৎস। নক্ষত্রের মূল উপাদান যে হাইড্রোজেন তা না জানলে আমরা কোনোদিনই নক্ষত্রদের শক্তি আসে কোথা থেকে তা বুঝতে পারতাম না। তেমনি বিগ ব্যাং বা মহাবিস্ফোরণের সময় হাইড্রোজেন থেকে হিলিয়াম তৈরি হয়েছিল। সেই সময় মহাবিশ্বের তাপমাত্রা ও ঘনত্ব আমরা বিশ্বে হাইড্রোজেন ও হিলিয়ামের অনুপাত থেকে বুঝতে পারি। এ সবই অবশ্য সাহার গবেষণার অনেক পরের ঘটনা।

      তাই সাহার এই গবেষণা তাই জ্যোতির্পদার্থবিদ্যার ক্ষেত্রে যুগান্তর ঘটিয়েছিল বললে মোটেই বাড়িয়ে বলা হবে না। দেড় দশক পরে ১৯৩৬ সালে Oxford University Press থেকে প্রকাশিত Theoretical Astrophysics গ্রন্থে লেখক রোসল্যান্ড লিখছেন, ‘…. It was the Indian Physicist Meghnad Saha who (1920) first attempted to develop a consistent theory of the spectral sequence of the stars from the point of view of atomic theory. …..From that time dates the hope that a thorough analysis of stellar spectra will afford complete information about the state of the stellar atmospheres, not only as regards the chemical composition, but also as regards the temperature and various deviations from a state of thermal equilibrium, the density distribution of the various elements, the value of gravity in the atmosphere and its state of motion. The impetus given to Astrophysics by Saha’s work can scarcely be overestimated, as nearly all later progress in this field has been influenced by it and much of the subsequent work has the character of refinements of Saha’s ideas.’ সংক্ষেপে বলা যায় যে সাহার গবেষণাই তাদের অভ্যন্তরের ভৌত অবস্থা সম্পর্কে অনেক সঠিক তথ্য পাওয়ার পথ খুলে দেয় এবং জ্যোতির্পদার্থবিদ্যাকে এক পরিমাণগত বিজ্ঞানে পরিণত করে। বিখ্যাত আর্থার এডিংটনের মতে গ্যালিলিওর টেলিস্কোপ আবিষ্কারের পরে জ্যোতির্বিজ্ঞানের সেরা দশটি আবিষ্কারের অন্যতম হল সাহা আয়নন সমীকরণ।

      একশ বছর পরেও সাহা সমীকরণ কোথায় কোথায় আমাদের প্রয়োজন, সে বিষয়ে দু একটা কথা বলে শেষ করা যাক। নক্ষত্রের মডেল করতে সাহা সমীকরণ দরকার হয় কারণ সেখানে আয়ন ও ইলেকট্রনের সংখ্যা একটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেয়। সাহার সমীকরণ পরমাণুর আয়নন ছাড়া অন্য কাজেও লাগে। যেমন কোনো কোনো বিক্রিয়াতে পরমাণুর নিউক্লিয়াসে প্রোটন বা নিউট্রন যুক্ত হতে পারে, আবার একই সঙ্গে উচ্চ তাপমাত্রায় প্রোটন বা নিউট্রন নিউক্লিয়াস থেকে বেরিয়েও যেতে পারে। নিউক্লিয়াসে প্রোটন বা নিউট্রনের একটা বন্ধনী শক্তি আছে যা পরমাণুর আয়নন বিভবের সঙ্গে তুলনীয়। এই দুই বিপরীত প্রক্রিয়া যদি তাপীয় সাম্যাবস্থায় থাকে তাহলে সাহা সমীকরণ ব্যবহার করা হয়। এ ধরণের বিক্রিয়া ঘটে মহাকাশে এক্স রে বার্স্টার বা সুপারনোভা বিস্ফোরণের সময়। বিশেষ করে সুপারনোভা বিস্ফোরণ লোহার থেকে ভারি মৌল সৃষ্টির অন্যতম উৎস বলে আমরা মনে করি।

      বিগ ব্যাঙের পরে মহাবিশ্বের বিবর্তন বুঝতে বিভিন্ন স্তরে সাহা সমীকরণ প্রয়োগ করতে হয়। যেমন আদিতে তাপমাত্রা ও ঘনত্ব ছিল খুব বেশি, তখন নিউট্রিনো ও ইলেকট্রনের বিক্রিয়ার মাধ্যমে নিউট্রন ও প্রোটন পরস্পরের মধ্যে পরিবর্তিত হচ্ছিল। মহাবিশ্ব যত প্রসারিত হচ্ছিল, তত শীতল হচ্ছিল। তাপমাত্রা একটু কমলে প্রোটন ও নিউট্রন মিলে তৈরি করে ভারি হাইড্রোজেনের পরমাণু। এই দুই ঘটনাকেই আমরা আয়ননের অনুরূপ ভাবতে পারি। আবার বিগ ব্যাঙের পরে দীর্ঘ সময় তাপমাত্রা ছিল পরমাণুর অস্তিত্বের পক্ষে বেশি। একটি প্রোটন ও একটি ইলেকট্রন যুক্ত হয়ে হাইড্রোজেন পরমাণু তৈরি করে। উচ্চ তাপমাত্রায় পরমাণু আবার ভেঙেও যেতে পারে।  ফলে এই সময়েও হাইড্রোজেন পরমাণু এবং প্রোটন-ইলেকট্রন তাপীয় সাম্যাবস্থায় ছিল। তাই সাহা সমীকরণ এখানেও প্রযোজ্য। 

      মেঘনাদ সাহা তাঁর বিখ্যাত সমীকরণ আবিষ্কার করেছিলেন কলকাতাতে বসে, সে বিষয় গবেষণাপত্রগুলিও তিনি ভারত থেকেই প্রকাশের জন্য প্রথম পাঠান। কিন্তু সেগুলি যখন প্রকাশিত হয়, তখন সাহা ফাউলারের গবেষণাগারে কাজ করেছিলেন। তাই বহুদিন পাশ্চাত্যে ধারণা ছিল যে সাহা ফাউলারের অধীনে কাজ করেই তাঁর তাপ আয়নন সমীকরণ আবিষ্কার করেন। সাহার কাজের মূল অংশ কিন্তু কলকাতায় বসে করা, পরে ফাউলারের গবেষণাগার থেকে অনেক নতুন তথ্য পাওয়ার ফলে তিনি তাঁর সমীকরণের পক্ষে আরো বেশি প্রমাণ সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন। অনেক অসুবিধার মধ্যে প্রায় কোনো পরিকাঠামো ছাড়াই তিনি সর্বোচ্চ মানের গবেষণা করেছেন। শুধুমাত্র নক্ষত্র নয়, মহাবিশ্বের বিবর্তনের ইতিহাস জানতে প্রয়োজন সাহা সমীকরণ। আবিষ্কারের একশো বছর পরেও তা সমান প্রাসঙ্গিক।

প্রকাশঃ মুক্তমন পত্রিকা, সেপ্টেম্বর ২০১৮, প্রথম বর্ষ দ্বিতীয় সংখ্যা