কোথা হতে এলো প্রাণ: ওপারিন-হ্যালডেন তত্ত্বের শতবর্ষ

 

কোথা হতে এলো প্রাণ: ওপারিন-হ্যালডেন তত্ত্বের শতবর্ষ

গৌতম গঙ্গোপাধ্যায়

বিবর্তন তত্ত্ব, বংশগতিবিদ্যা ও জিনবিদ্যা আমাদের দেখিয়েছে যে পৃথিবীতে আজ এই যে কোটি কোটি প্রজাতির জীব দেখা যায়, তাদের সকলের মূলে আছে এক আদিপ্রাণ। কিন্তু সেই প্রাণের সৃষ্টি কেমন করে হয়েছিল, তার উত্তর এখনো আমরা নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না। আজ থেকে ঠিক একশ বছর আগে ১৯২৪ সালে এক সোভিয়েত প্রাণরসায়নবিদ জীবন সৃষ্টির সম্পর্কে প্রথম বৈজ্ঞানিক তত্ত্ব দিয়েছিলেন, তাঁর নাম আলেকজান্ডার ওপারিন। তাঁর পাঁচ বছর পরে ব্রিটিশ বিজ্ঞানী জন বার্ডন স্যান্ডারসন হ্যালডেন অনুরূপ একটি তত্ত্ব দেন। ওপারিনের লেখাটি শুধুমাত্র রাশিয়ান ভাষায় প্রকাশিত হয়েছিল; হ্যালডেন স্বাধীনভাবেই তাঁর সিদ্ধান্তে পৌঁছান। দুটি তত্ত্বের মধ্যে অনেক মিল ছিল, আবার কিছু পার্থক্যও ছিল। দুটিকে একসঙ্গে বলা হয় ওপারিন-হ্যালডেন তত্ত্ব। প্রথম নিখাদ বস্তুবাদী দৃষ্টি থেকে জীবনের উৎস সন্ধান করা সেই তত্ত্বকে একশো বছর পরে আমরা ফিরে দেখব।

জীবনের উৎস কী? এই প্রশ্ন মানুষের মনে অনেক আগেই এসেছে। বিভিন্ন ধর্ম বিভিন্ন ভাবে তার উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করেছে। সাধারণভাবেই ধর্মের মতে জীবন এক ঐশ্বরিক সৃষ্টি। অধিকাংশ ধর্মের মতেই দেহ হল নির্জীব, আত্মা বা তার সমতুল্য কিছু প্রবেশ করেই তাকে সজীব করে তোলে। আমরা অনেক সময়েই মৃত্যুকে বলি দেহত্যাগ, অর্থাৎ মৃত্যুর সময়ে আত্মা দেহকে ছেড়ে যায়। এর কোনো প্রমাণ নেই; অবশ্য প্রাচীন বা মধ্য যুগে তার কোনো প্রয়োজনও ছিল না। বিশ্বাস ছিল প্রায় সর্বব্যাপী। কিন্তু বিজ্ঞান ও যুক্তিবাদের বিস্তারের সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাসের শিকড় আলগা হতে থাকে, জীবনের সৃষ্টি বিজ্ঞানের অনুসন্ধানের বস্তু হয়ে দাঁড়ায়।

প্রাচীনযুগের মানুষ বিশ্বাস করত প্রাণের সৃষ্টি যে কোনো জায়গায় যে কোনো সময় হতে পারে। একটুকরো মাংস ফেলে রেখে দিলে কিছুদিন পরে তার মধ্যে মাছির শূককীট দেখা যায় যা থেকে মাছির জন্ম হয়। মনে করা হত শূককীটগুলি মাংসের মধ্যে নিজে থেকেই জন্ম নিয়েছে; একে বলা যায় স্বতঃজনন তত্ত্ব। অবশ্য কেউ কখনো এভাবে মানুষের জন্ম হতে পারে কল্পনা করেনি; একমাত্র অপেক্ষাকৃত সরল জীবেরই এভাবে জন্ম হওয়া সম্ভব বলে মনে করা হত। বিজ্ঞানী ফ্রানসেস্কো রেদি দেখান যে স্বতঃজননের ধারণা ভুল। তিনি কিছুটা মাংস রাখলেন মুখবন্ধ জারে, আর কিছুটাকে রাখলেন মুখ খোলা জারে। দ্বিতীয়টাতে মাছির শূককীট দেখা গেল কিন্তু প্রথমটাতে নয়। কথা উঠেছিল যে মুখ বন্ধ জারে নিশ্বাস নেওয়ার মতো বাতাস না থাকার জন্য শূককীট জন্মায়নি। রেদি তখন জারের মুখ এমন জাল দিয়ে ঢাকলেন যাতে বাতাস চলাচলে ব্যাঘাত না হয়, কিন্তু মাছি ভিতরে ঢুকতে পারবে না। মাংসের গন্ধে মাছি আকৃষ্ট হয়ে জালের উপরে ডিম পাড়ল, তার থেকে শূককীটের জন্ম হল, কিন্তু মাংসের মধ্যে কোনো শূককীট পাওয়া গেল না, এর থেকে বোঝা গেল মাছি থেকেই মাছির জন্ম।

রেদির পরীক্ষার কয়েক বছরের মধ্যেই লিউয়েনহুক এককোশী জীবের অস্তিত্ব আবিষ্কার করেন। মাছির মতো বহুকোশী প্রাণীর জন্য স্বতঃজনন তত্ত্ব বাতিল হলেও এককোশী প্রাণীর সেভাবে সৃষ্টি হওয়া সম্ভব কিনা তাই নিয়ে কোনো মতৈক্য ছিল না। মাছি না জন্মালেও একসময় মাংস পচেই যেত, তার জন্য দায়ী ছিল এককোশী প্রাণী। ১৮৬০ সালে লুই পাস্তুরের এক বিখ্যাত পরীক্ষাতে প্রমাণ করেন যে এককোশী প্রাণীদের জন্মও নিজে থেকে হওয়া সম্ভব নয়।

১৮৫৮ সালে চার্লস ডারউইন ও আলফ্রেড ওয়ালেস স্বাধীনভাবে তাঁদের প্রাকৃতিক নির্বাচনের মাধ্যমে বিবর্তনের তত্ত্ব প্রকাশ করেন। সেই তত্ত্ব অনুযায়ী সমস্ত জীবের উদ্ভবই হয়েছে এক আদিতম পূর্বপুরুষ থেকে, কিন্তু আদি প্রাণের উদ্ভব সম্পর্কে তা কিছু বলেনি। কোনো ধর্মগ্রন্থই বিবর্তনের কথা বলে না; সকলের মতেই সমস্ত জীব আলাদা আলাদা ভাবে ঐশ্বরিক ইচ্ছায় সৃষ্টি। পাস্তুরের পরীক্ষা দেখিয়েছ প্রাণের স্বতঃজনন সম্ভব নয়। যখন মানুষ অন্য সমস্ত সমস্ত জীবের সঙ্গে একই পঙক্তিতে বসল, স্বাভাবিকভাবেই প্রথম প্রাণের সৃষ্টি কেমনভাবে হয়েছিল এই প্রশ্ন সামনে এসে দাঁড়ালো।

ডারউইন প্রাণের উদ্ভব নিয়ে তাঁর তত্ত্বে কোনো কথা রাখেননি, কিন্তু তাঁর মত আমরা জানি। তিনি তাঁর বন্ধু উদ্ভিদবিজ্ঞানী জোসেফ হুকারকে (1814-1879) চিঠিতে লিখেছিলেন, “If (and oh! what a big if!) we could conceive in some warm little pond, with all sorts of ammonia and phosphoric salts, light, heat, electricity present, that a protein compound was chemically formed, ready to undergo still more complex changes…”। ডারউইন ভেবেছিলেন যেখানে অজৈব রাসায়নিক পদার্থ থেকে আলো বিদ্যুৎ বা তাপের প্রভাবে প্রোটিন তৈরি হওয়া সম্ভব, অবশ্য প্রকৃতিতে সৃষ্টির পরেই সে কোনো না কোনো জীবের শিকার হতে বাধ্য। মনে রাখতে হবে ডারউইনের সময় ডিএনএ আবিষ্কার হলেও বংশগতিতে তার ভূমিকার কথা জানা ছিল না, প্রোটিনকেই মনে করা হত জীবকোশের মূল উপাদান। আমরা দেখব ওপারিন-হ্যালডেনের তত্ত্ব ডারউইনের সেই চিন্তাকে বিজ্ঞানসম্মত রূপ দিয়েছিল। তবে যতদূর জানা যায় দুজনের কেউই ডারউইনের ঐ চিঠিটি সম্পর্কে জানতেন না, তখন সেটি বিশেষ প্রচার পায়নি।

ভাববাদী দার্শনিকরা বস্তুবাদী বিবর্তন তত্ত্বের মোকাবিলা করতে সক্ষম হচ্ছিলেন না, তাঁরা বিশেষ করে প্রাণের সৃষ্টিকে আশ্রয় করছিলেন। অনুরূপ পরিস্থিতি আমরা এখনও দেখতে পাই। নানা পর্যবেক্ষণের ফলে সৃষ্টির মহা বিস্ফোরণ বা বিগ ব্যাং তত্ত্ব এখন সুপ্রতিষ্ঠিত, ক্যাথলিক খ্রিস্টান ধর্মের প্রধান হলেন পোপ। পোপ ফ্রান্সিস সৃষ্টিতত্ত্ব নিয়ে আয়োজিত বিজ্ঞানীদের এক আলোচনাসভাতে বলেছিলেন, মহা বিস্ফোরণের পরে যা ঘটেছে তা নিয়ে বিজ্ঞান আলোচনা করতেই পারে, কিন্তু সেই সূচনাবিন্দু হল ঈশ্বরের ইচ্ছা।

একইভাবে ভাববাদী দার্শনিকরা বিবর্তন তত্ত্বের অন্য জায়গা ছেড়ে দিলেও প্রাণের সৃষ্টির জন্য ভাববাদকেই আশ্রয় করেছিলেন। এই সময় বিজ্ঞানীদের মধ্যে 'নিও-ভাইটালিসম' বা নয়া অধিপ্রাণবাদ-এর প্রভাব ছড়িয়ে পড়েছিল। অধিপ্রাণবাদ অনেক পুরানো, সেখানে বলা হত যে জৈব ও অজৈব যৌগের মধ্যে পার্থক্য আছে, কোনোভাবেই কৃত্রিমভাবে অজৈব রাসায়নিক পদার্থ থেকে জৈব যৌগ তৈরি সম্ভব নয়। কিন্তু ঊনবিংশ শতাব্দীতে পরীক্ষাগারে ইউরিয়া, অক্সালিক অ্যাসিড ইত্যাদি জৈব যৌগ তৈরির পরে অধিপ্রাণবাদ পরিত্যক্ত হয়েছিল। প্রাণ সৃষ্টিটির ব্যাখ্যাতে সেই তত্ত্ব আবার নতুন রূপে ব্যবহার হয়েছিল বলে তার নাম দেওয়া হল নয়া অধিপ্রাণবাদ। এই তত্ত্ব অনুসারে কোনোভাবেই জড় ও জীবকে একাসনে বসানো যাবে না। জীবের মধ্যে এক 'ভাইটাল ফোর্স', বাংলায় বলব 'জীবনশক্তি', বর্তমান যা জড়ের মধ্যে নেই। কিন্তু এই জীবনশক্তি কী সে বিষয়ে অধিপ্রাণবাদ নীরব। বস্তুর ধর্ম যে আত্মার কথা বলে, তার সঙ্গে এর পার্থক্য নেই। ১৯১১ সালে ব্রিটিশ অ্যাসোসিয়েশন ফর অ্যাডভান্সমেন্ট অফ সায়েন্স-এর সভাতে ডি'আর্সি টমসন অধিপ্রাণবাদ সম্পর্কে বলেছিলেন, “... the belief that something other than the physical forces animates the dust of which we are made, it is the business of the philosopher than of the biologist”। জীবনশক্তিকে বিজ্ঞানের বাইরে রাখার এই মনোবৃত্তিকে কোনোভাবেই বৈজ্ঞানিক বলা যায় না। টমসন তাই তার পরেই বলেন, "... it is an elementary scientific duty, ... that we should explain, just as far as we possibly can, all that is capable of such explanation, in the light of the properties of matter and of the forms of energy with which we are already acquainted."

টমসনের মতো অনেক বিজ্ঞানীই অধিপ্রাণবাদের সমর্থক ছিলেন না। তাঁদের মধ্যে টমাস হাক্সলি, জন টিন্ডাল প্রমুখ উল্লেখযোগ্য। টমাস হাক্সলি বললেন প্রাণের কারণ হিসাবে অধিপ্রাণের কথা বলা হলে জলের ধর্ম ব্যাখ্যা করার জন্য তার 'জলত্ব'-এর কথা বলা যেতে পারে; অর্থাৎ এটা একটা শব্দ ছাড়া কিছু নয়। ১৯১২ সালে জ্যাক্‌স লোয়েব দেখান স্ত্রী সি-আর্চিনের অনিষিক্ত ডিম থেকে রাসায়নিক প্রয়োগের মাধ্যমে নতুন সি-আর্চিনের জন্ম হয়। তিনি লেখেন, হয় কৃত্রিমভাবে জীবন সৃষ্টি করতে হবে, নয়তো কেন তা সম্ভব নয় তা ব্যাখ্যা করতে হবে।

এই প্রসঙ্গে এই সময় প্রচলিত অপর এক মত প্যানস্পার্মিয়ার বা সর্ববীজবাদের উল্লেখ করতে হয় যা প্রাণের সৃষ্টির প্রশ্নকে এড়িয়ে যায়। সেই মত অনুসারে জীবনের কোনো সূচনা নেই, সে মহাবিশ্বের সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। পৃথিবীতে প্রাণ এসেছে মহাকাশ থেকে ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র বীজের আকারে। এই মতকে ভুল প্রমাণ করা সম্ভব নয়। তবে আধুনিক বিজ্ঞান দার্শনিক কার্ল পপার বলেছেন কোনো তত্ত্বকে তখনই বিজ্ঞানসম্মত বলব যখন তা মিথ্যাপ্রমাণযোগ্য (falsifiable), অর্থাৎ সে এমন কোনো পরীক্ষার ফল বা পর্যবেক্ষণের কথা বলবে যা ভুল প্রমাণিত হলে তত্ত্বটিও মিথ্যা প্রমাণ হবে। সেই যুক্তিতে সর্বপ্রাণবাদকে বিজ্ঞান বলা চলে না; পর্যবেক্ষণ থেকে এই তত্ত্বকে বাতিল করা যাবে না। অধিপ্রাণবাদও মিথ্যাপ্রমাণযোগ্য নয়, কারণ তা কোনো পরীক্ষার কথাই বলে না। পরবর্তীকালে সর্ববীজবাদে কিছু পরিবর্তন এসেছে, এখন বলা হয় অন্য কোথাও প্রাণ সৃষ্টি হয়েছিল, ধূমকেতু উল্কা ইত্যাদির মাধ্যমে তা পৃথিবীতে এসে পৌঁছেছে। তবে এর ফলে শুধু প্রাণের সৃষ্টির জায়গার পরিবর্তন হল, কিন্তু মৌলিক প্রশ্নের কোনো উত্তর পাওয়া যায় না।

এই লেখাতে আমরা একসঙ্গে ওপারিন ও হ্যালডেনের তত্ত্বের কথা আলোচনা করব। যদি পৃথিবী সৃষ্টির পরে শুধুমাত্র ভৌত রাসায়নিক উপায়ে প্রাণের সৃষ্টি হয়ে থাকে, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন ওঠে এখন কেন অজৈব পদার্থ থেকে নতুন প্রাণের সৃষ্টি আমরা দেখতে পাচ্ছি না। ওপারিন-হ্যালডেন তত্ত্বের উত্তর হল যে সেই সময়ে প্রাণসৃষ্টির যে অনুকূল অবস্থা ছিল তা এখন আর নেই। আমরা জানি যে এক গ্যাস ও ধূলিকণার মেঘ থেকে পৃথিবীর জন্ম। আদি পৃথিবী ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত, তা ক্রমে ক্রমে ঠাণ্ডা হয়েছে। সেই আদি পৃথিবীতে কোনো মুক্ত অক্সিজেন থাকা সম্ভব ছিল না, কারণ অক্সিজেন অত্যন্ত দ্রুত বিক্রিয়া করে। ফলে তা কার্বন ডাই অক্সাইড বা অন্যান্য অক্সাইডের মধ্যে বাঁধা ছিল। অক্সিজেনের সঙ্গে যোগ হওয়া পদ্ধতিকে বলে জারণ। আমাদের বর্তমান বায়ুমণ্ডল হল জারক, তার অক্সিজেনের উৎস হল সবুজ উদ্ভিদ। সৃষ্টির আদিতে বায়ুমণ্ডল ছিল বিজারক, তাতে ছিল অ্যামোনিয়া, মিথেন, হাইড্রোজেন ইত্যাদি গ্যাস। বৃহস্পতি শনি ইত্যাদি দানব গ্রহের বায়ুমণ্ডল মূলত হাইড্রোজেন দিয়ে তৈরি, সৌরজগতের তিয়াত্তর শতাংশই হল হাইড্রোজেন। এছাড়াও অ্যামোনিয়া, মিথেন ইত্যাদির সন্ধানও পাওয়া গেছে। মিথেন এখানে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তার মধ্যে আছে প্রাণের জন্য সব থেকে প্রয়োজনীয় মৌল কার্বন। হাইড্রোজেন আমাদের পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণে বাঁধা পড়ে থাকেনি, ধীরে ধীরে মহাকাশে মিলিয়ে গেছে। কিন্তু আদি যুগে বায়ুমণ্ডলে যথেষ্ট হাইড্রোজেন ছিল। এই সমস্ত গ্যাস ও জলীয় বাষ্প মিলে অতিবেগুনি রশ্মি, মহাজাগতিক রশ্মি, বিদ্যুৎচমক ইত্যাদির প্রভাবে নানা বিক্রিয়ার মাধ্যমে প্রথম জৈব যৌগ তৈরি হয়েছিল। আমাদের বর্তমান বায়ুমণ্ডলে সেই জৈব যৌগ অক্সিজেনের সঙ্গে বিক্রিয়া করে অল্প সময়ের মধ্যেই নষ্ট হয়ে যাবে। কিন্তু প্রাচীন পৃথিবীতে মুক্ত অক্সিজেন ছিল না, তাই সেই জৈব যৌগ সমুদ্রে জমা হতে থাকে। হ্যালডেন সেই সমুদ্রজলের নাম দিয়েছিলেন আদিম ঝোল (primordial soup)। এর পরের ধাপে কয়েকটি জৈব যৌগের অণু যুক্ত হয়ে জটিলতর অণু সৃষ্টি করে। প্রথম প্রাণ সেই রকমই এক জটিল অণু। একবার সৃষ্টি হওয়ার পরে তার জন্য খাদ্য সরলতর জৈব যৌগ রূপে মজুত ছিল। এই যৌগগুলি ভেঙে শক্তি পাওয়া যেত। প্রাণ সৃষ্টির রসায়নেও ডারউইনিয় বিবর্তন কাজ করে, সেই অণুই শেষ পর্যন্ত প্রাণের জন্ম দেবে যে পরিবেশ থেকে সহজে খাদ্য নিতে পারে, ও নিজের সর্বসম অণু সৃষ্টি করতে পারে। তার আগে কেউ কেউ ভেবেছিলেন যে হয়তো সহজেই যান্ত্রিক উপায়ে জড় থেকে জীবের উৎপত্তি হয়েছিল, এই তত্ত্ব দেখাল রাসায়নিক বিবর্তনের মাধ্যমে বাইরের প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগের স্থাপন করে প্রাণের সৃষ্টি ও বিকাশ ঘটেছিল। প্রাণরসায়নবিদ ওপারিন কোশ ও বিপাকের উপর দৃষ্টি দিয়েছিলেন। গণিতজ্ঞ পরিসংখ্যানবিদ জিনতত্ত্ববিদ হ্যালডেন জোর দিয়েছিলেন অণু থেকে সর্বসম অণু সৃষ্টির উপরে।

হ্যারল্ড ইউরে ও তাঁর ছাত্র স্ট্যানলি মিলার ১৯৫৩ সালে এক পরীক্ষা করে ওপারিন-হ্যালডেন তত্ত্বের পক্ষে এক গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ দেন। মিলার এক কাচের ফ্লাস্কের মধ্যে মিথেন, অ্যামোনিয়া, জল ও হাইড্রোজেন নিয়েছিলেন। প্রাচীন পৃথিবী ছিল অনেক উত্তপ্ত, তাতে নিশ্চয় মাঝে মাঝে বিদ্যুৎচমক হত। মিলার ফ্লাস্কটিকে গরম করলেন, ও তার ভিতরে বিদ্যুতের স্পার্ক পাঠালেন। পরীক্ষা করে দেখা গেল ফ্লাস্কের মধ্যে পাঁচ রকম অ্যামিনো অ্যাসিড তৈরি হয়েছে, যা হল প্রোটিন তৈরির কাঁচা মাল। অর্থাৎ প্রাণ সৃষ্টির প্রয়োজনীয় এক উপাদান প্রাকৃতিক ভাবেই সৃষ্টি করা সম্ভব। মিলার সমস্ত যন্ত্রপাতি সংরক্ষণ করেছিলেন, সেগুলি ব্যবহার করে আধুনিক শনাক্তকরণ পদ্ধতি ব্যবহার করে পাঁচটি নয়, বাইশটি অ্যামিনো অ্যাসিডের সন্ধান পাওয়া গেছে। এমনকি আরএনএ বা রাইবোনিউক্লিক অ্যাসিডের সদৃশ অণুর সন্ধান ও পাওয়া গেছে। পরবর্তীকালে অন্যান্যরা পরীক্ষা করে একইভাবে নিউক্লিওবেস সৃষ্টি করতে পেরেছেন, যা হল ডিএনএ (ডি-অক্সি রাইবোনিউক্লিক অ্যাসিড) ও আরএনএর মূল একক।

বংশগতিতত্ত্বে ডিএনএর ভূমিকা জানা যাওয়ার পরে স্বাভাবিক ভাবেই প্রশ্ন ওঠে ডিএনএ কি এই পদ্ধতিতে সৃষ্টি সম্ভব? সেই জটিল আলোচনাতে যাওয়ার সুযোগ নেই, তবে সহজ কথা বলা যায় ডিএনএ থেকে ডিএনএ সৃষ্টির জন্য প্রোটিন প্রয়োজন, আবার প্রোটিন সৃষ্টির জন্য ডিএনএ দরকার। তুলনায় আরএনএ প্রোটিন ছাড়াই নিজেই আবার আরএনএ সৃষ্টি করতে পারে। তাই মনে করা হয় আরএনএই ছিল প্রথম প্রাণ। তার থেকেই পরবর্তীকালে বিবর্তনের মাধ্যমে ডিএনএর উৎপত্তি। এই মতকে বলা হয় আরএনএ দুনিয়া। উল্কাপিণ্ড বিশ্লেষণ করে এমন অনেক যৌগ পাওয়া গেছে যেগুলি সম্ভবত প্রাণ সৃষ্টিতে সাহায্য করে। ওপারিন ১৯২৪ সালেই এই সম্ভাবনার কথা বলেছিলেন। ২০১৫ সালে নাসা জানায় যে এই সমস্ত যৌগ দিয়ে মহাকাশের মতো পরিবেশে পরীক্ষাতে ডিএনএ ও আরএনএ-র নিউক্লিওবেস তৈরি হয়েছে। অর্থাৎ প্রাণ সৃষ্টির পক্ষে মহাবিশ্ব খুবই অনুকূল। পৃথিবীর বাইরে প্রাণ খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা এর ফলে বেড়ে গেল।

ওপারিন ও হ্যালডেন, দুজনের মধ্যে অনেক মিল আছে। দুজনেই ছিলেন বামপন্থী ও বস্তুবাদী, তাঁদের তত্ত্ব প্রচারের কয়েকবছর পরে দুজনেই দ্বন্দ্বমূলক বস্তুবাদে বিশ্বাসী হয়ে ওঠেন। মনে করা হয় যে প্রাণ সৃষ্টি বিষয়ে চিন্তা তাঁদের সেই পথে এগিয়ে দিয়েছিল; দুজনেই বুঝেছিলেন নিছক যান্ত্রিক বস্তুবাদ নয়, প্রাণের মূলে আছে পরিবেশ ও প্রথম প্রাণের মধ্যে ক্রিয়াপ্রতিক্রিয়া ও বিবর্তন। আগেই বলেছি হ্যালডেন ও ওপারিন দুজনেই বলেছিলেন যে পৃথিবীতে এক সময় প্রাণ সৃষ্টির অনুকূল পরিবেশ ছিল; অর্থাৎ তাঁরা বিবর্তনের ঐতিহাসিকতার উপর জোর দিয়েছিলেন। পরীক্ষানিরীক্ষা তাঁদের মতের সম্ভাবনাকে সমর্থন করছে, কিন্তু এই পদ্ধতিতে প্রাণ সৃষ্টি এখনো সম্ভব হয় নি। তাতে অবশ্য আশ্চর্যের কিছু নেই। মনে রাখতে হবে যে বিপুল পৃথিবীর অনেক অংশেই প্রাণ সৃষ্টি সম্ভব ছিল, এবং তার জন্য অন্তত কয়েক কোটি বছর সময় ছিল। আমাদের পরীক্ষাগারের ক্ষুদ্র আয়তন ও স্বল্প সময়ে সেই ফলের পুনরাবৃত্তি না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। একবার মাত্র প্রাণ সৃষ্টি সম্ভব হলেই তার বিস্তার ও বিবর্তনের পক্ষে সমস্ত সুবিধাজনক পরিস্থিতি সেই প্রাচীন পৃথিবীতে উপস্থিত ছিল, তার থেকেই এই বিপুল জীবজগতের উৎপত্তি।

আলেকজান্ডার ওপারিনের জন্ম ১৮৯৪ সালের ২ মার্চ রাশিয়াতে মস্কোর উত্তর পূর্বে উগলিচ শহরে। ১৯১২ সালে স্কুল পাস করার পরে তিনি উচ্চশিক্ষাতে ভর্তির জন্য রাশিয়ার জাতীয় পরীক্ষাতে বসেন। পরীক্ষায় খুবই ভালো ফল করেন এবং দেশের সেরা উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান মস্কো বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পান। সেখানে উদ্ভিদবিদ্যার শিক্ষক ক্লেমিট টিমিরিয়াজেভের প্রভাবে তিনি বিবর্তনে বিষয়ে উৎসাহী হন। তখনো রাশিয়ায় জারের শাসন চলছে, বিবর্তনতত্ত্ব শাসকদের বিশেষ পছন্দ ছিল না। টিমিরিয়াজেভ কিন্তু বিবর্তন বিষয়ে গবেষণা করতেন, তিনি ইংল্যান্ডে ডারউইনের সঙ্গে সাক্ষাতও করেছিলেন। ওপারিনের মনে হয়েছিল জীবনের সৃষ্টি নিয়ে গবেষণার প্রয়োজন আছে। ১৯১৭ সালে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করেই তিনি সেই বিষয়ে কাজ শুরু করেন। জীবনের উৎস সম্পর্কে তাঁর প্রথম পাণ্ডুলিপি ১৯২০ সালে তিনি প্রকাশের জন্য জমা দেন। রুশ বিপ্লবের পরেও প্রকাশনার জারপন্থী সেন্সরদের পরিবর্তন হয়নি; তাঁরা সেই পাণ্ডুলিপি বাতিল করে দেন। ওপারিনের তাতে শাপে বর হয়েছিল। তিনি সেটি নতুন করে লেখেন, বিশেষ করে সেই সময়েই বৃহস্পতি বা অন্য দানব গ্রহের বায়ুমণ্ডলে মিথেনের সন্ধান পাওয়া গিয়েছিল, সেই তথ্যটি তিনি তাঁর প্রবন্ধে ব্যবহার করেন। ওপারিনের তত্ত্ব দ্বন্দ্বমূলক বস্তুবাদের সঙ্গে মেলে বলে রাশিয়ার বাইরের বিজ্ঞানীরা তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি,। তাঁদের মনে হয়েছিল বিজ্ঞান নয়, রাশিয়ার কমিউনিস্ট পার্টির রাজনৈতিক উদ্দেশ্যসাধনের জন্যই প্রবন্ধটি লেখা হয়েছে। ওপারিন কিন্তু কখনো কমিউনিস্ট পার্টির সভ্য হননি। সে জন্যই ১৯২৪ সালের প্রবন্ধটি বিশেষ প্রচার পায়নি, এমনকি ১৯৬৭ সালের আগে ইংরাজিতে অনুবাদ হয়নি। ১৯৩৬ সালে তিনি এ বিষয়ে একটি বই লেখেন, সেটি অবশ্য দু বছরের মধ্যেই ইংরাজিতে অনূদিত হয়ে প্রকাশিত হয়। ১৯৩০-এর দশকে সোভিয়েত ইউনিয়নে লাইসেঙ্কোর নেতৃত্বে দ্বন্দ্বমূলক বস্তুবাদের বিকৃত ব্যাখ্যা করে আধুনিক জিনতত্ত্বের উপর আক্রমণ শুরু হয় এবং সোভিয়েত কমিউনিস্ট পার্টি শেষ পর্যন্ত তাকে সমর্থন করে। ওপারিন সম্ভবত প্রকৃতই লাইসেঙ্কোর সমর্থক ছিলেন, এমনকি যখন সোভিয়েত ইউনিয়ন সরকারিভাবে লাইসেঙ্কোর চিন্তাকে ভুল ঘোষণা করা হয়, তার পরেও তিনি জিনতত্ত্বের বিরোধিতা করেছিলেন। ওপারিন ১৯৩৫ সালে সোভিয়েত আকাদেমি অফ সায়েন্স-এর বায়োকেমিস্ট্রি ইন্সটিটিউট প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯৪২ থেকে ১৯৬০ পর্যন্ত তিনি মস্কো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণরসায়ন বিভাগের প্রধান ছিলেন। ১৯৪৬ সালে তিনি আকাদেমি অফ সায়েন্স-এর পূর্ণ সভ্য হয়েছিলেন। ১৯৭০ সালে তিনি ইন্টারন্যাশনাল সোসাইটি ফর দি স্টাডি অফ দি অরিজিন্‌স অফ লাইফ-এর সভাপতি নির্বাচিত হন। সারা জীবনে বহু পুরস্কার পেয়েছিলেন তিনি, তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল হিরো অফ সোশ্যালিস্ট লেবার (১৯৬৯), লেনিন পুরস্কার (১৯৭৪), লোমোনোসভ স্বর্ণ পদক (১৯৭৯)। বিজ্ঞান জনপ্রিয়করণের জন্য ইউনেস্কোর কলিঙ্গ পুরস্কারও তিনি পেয়েছিলেন। ১৯৮০ সালের ২১ এপ্রিল তাঁর মৃত্যু হয়।

জন বার্ডন স্যান্ডারসন, সংক্ষেপে জেবিএস, হ্যালডেনের জন্ম ১৮৯২ সালের ৫ নভেম্বর ইংল্যান্ডের অক্সফোর্ডে। তাঁর বাবা জন স্কট হ্যালডেন বিজ্ঞানী হিসাবে সুপরিচিত ছিলেন, আট বছর বয়স থেকেই ছেলে বিজ্ঞান শিখতে এবং বাবার পরীক্ষানিরীক্ষাতে অংশ নিতে শুরু করেন। এটন কলেজ ও অক্সফোর্ডের নিউ কলেজে তিনি পড়াশোনা করেছিলেন; বিভিন্ন সময় কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়, লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়, আমেরিকার বার্কলের ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, এবং কলকাতার ইন্ডিয়ান স্ট্যাটিসটিকাল ইন্সটিটিউটে পড়িয়েছেন। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন এবং ক্যাপ্টেন পদে পৌঁছেছিলেন। হ্যালডেন ১৯৪২ সালে ব্রিটিশ কমিউনিস্ট পার্টির সভ্য হন। তিনি পার্টির পত্রিকা নিউ ওয়ার্কার-এর সম্পাদনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন। লাইসেঙ্কোর তত্ত্ব নিয়ে পার্টির মধ্যে ও বাইরে বিতর্ক দেখা দিয়েছিল। হ্যালডেন পার্টির অভ্যন্তরে লাইসেঙ্কোর বিরোধিতা করলেও প্রকাশ্যে তার কিছু কিছু দিকের প্রশংসা করেছিলেন। কিন্তু জিনতত্ত্বে মৌলিক অবদান রাখা হ্যালডেনের পক্ষে বেশিদিন লাইসেঙ্কোর অবৈজ্ঞানিক চিন্তাভাবনাকে প্রকাশ্যে সমর্থন করাও সম্ভব ছিল না, ফলে বিচ্ছেদ অবশ্যম্ভাবী ছিল। ১৯৫০ সালে হ্যালডেন পার্টির সভ্যপদ ত্যাগ করেন। হ্যালডেনের গবেষণাকর্মের পরিচয় এই ছোট্ট পরিধিতে সম্ভব নয়। জীববিদ্যা, গণিত, পরিসংখ্যানতত্ত্ব, জিনতত্ত্ব, শারীরবিদ্যা ইত্যাদি নানা বিষয়ে তিনি মৌলিক ও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। তিনি নয়া-ডারউইনবাদের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা। তাঁর প্রাপ্ত পুরস্কারের মধ্যে আছে অক্সফোর্ডের ওয়েলডন স্মৃতি পদক (১৯৩৮), রয়্যাল সোসাইটির ডারউইন পদক (১৯৫২), লিনিয়ান সোসাইটির ডারউইন ওয়ালেস পদক (১৯৫৮), বেটসন বক্তৃতা (১৯৫৭) ইত্যাদি। তিনি বিজ্ঞান জনপ্রিয়করণে বিশেষ উৎসাহী ছিলেন। ব্রিটেনের রাজনৈতিক আচরণে বিরক্ত হয়ে ১৯৫৬ সালে তিনি ভারতে চলে আসেন ও পাঁচ বছর পর ভারতের নাগরিকত্ব নেন। ১৯৬৪ সালের ১ ডিসেম্বর ভুবনেশ্বরে তাঁর মৃত্যু হয়।

প্রকাশঃ সৃষ্টির একুশ শতক, এপ্রিল ২০২৪