বিক্রম সরাভাই ও ভারতের প্রথম পরমাণু পরীক্ষা

বিক্রম সরাভাই ও ভারতের প্রথম পরমাণু পরীক্ষা: 

এক বিস্মৃত-প্রায় ইতিহাস

গৌতম গঙ্গোপাধ্যায়

      এই বছর আমরা বিক্রম সরাভাইয়ের জন্মশতবার্ষিকী পালন করছি। ১৯১৯ সালের ১২ আগস্ট তাঁর জন্ম। আমরা সবাই চন্দ্রযান-২ অভিযানের কথা শুনেছি। ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা বা ইসরোর পাঠানো চন্দ্রযান থেকে চাঁদের বুকে যে ল্যান্ডার নামবে, ভারতীয় মহাকাশ গবেষণার জনকের নামে তার নাম দেওয়া হয়েছে বিক্রম। এই লেখাতে কিন্তু আমরা মহাকাশ গবেষণাতে তাঁর অবদান নিয়ে আলোচনা করব না। ভাবার মৃত্যুর পরে ভারতের অ্যাটমিক এনার্জি বা পরমাণু শক্তি কমিশনের দায়িত্ব নিয়েছিলেন বিক্রম সরাভাই। ১৯৭১ সালের শেষে আকস্মিক মৃত্যু পর্যন্ত তিনি সেই দায়িত্ব পালন করেছিলেন।তাঁর মৃত্যুর তিন বছর পরে ভারত প্রথম নিউক্লিয় বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল। সেই বিষয়ে তাঁর ভূমিকা কী ছিল? নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক জনৈক ভারতীয় বিজ্ঞানীর কথায়, “Sarabhai died when only 52, removing one of the obstacles to India’s ill-calculated and premature nuclear explosion of 1974.” এই উক্তিতে কি বিক্রমের পরমাণু বিস্ফোরণের বিরোধিতাকে বাড়িয়ে দেখানো হয়েছে? তাঁর জন্মশতবর্ষে এই লেখাতে আমরা সেই ইতিহাসকে সংক্ষেপে ফিরে দেখব।

      বিক্রম সরাভাইয়ের জীবন অনেকটা গল্পের মতো। সরাভাইরা ছিলেন আমেদাবাদের সবচেয়ে ধনী ও সুপরিচিত পরিবারদের মধ্যে অন্যতম। বিক্রম কেমব্রিজে পড়তে গিয়েছিলেন, সঙ্গে ছিল এক সুপারিশ পত্র। “It is with great pleasure that I rcommend the application of admission of Mr. Vikram Sarabhai to the authorities of the Cambridge University. He is a young man with a keen interest in Science… I know him personally… He comes of a wealthy and cultured family…” নিজের হাতে এই সুপারিশপত্রটি লিখে দিয়েছিলেন রবীন্দ্রনাথ। তিনি আমেদাবাদে সরাভাই পরিবারের বাড়িতে বাস করেছেন, শিলঙেও একমাস ছিলেন তাঁদের অতিথি। ১৯২০ সালের সরাভাই পরিবারের সঙ্গে তোলা এক আলোকচিত্রে দেখা যায় কবির পায়ের কাছে বসে ছোট্ট বিক্রম। শুধু রবীন্দ্রনাথ নয়, মহাত্মা গান্ধী, সি ভি রমন, মতিলাল ও জহরলাল নেহরু, ইন্দিরা গান্ধী, জগদীশচন্দ্র, রাধাকৃষ্ণণ, মহম্মদ আলি জিন্না, আবুল কালাম আজাদ, পৃথ্বীরাজ কাপুর – সরাভাই পরিবারের আতিথ্য স্বীকার করেছেন অনেকেই।

      বিক্রমের বাবা অম্বালালের কাপড়ের মিলগুলি ছিল আমেদাবাদের সর্বোৎকৃষ্ট। কিন্তু শুধুমাত্র সম্পত্তি দিয়ে তাঁদের পরিবারকে বোঝা সম্ভব নয়। মহাত্মা গান্ধী যখন আমেদাবাদে প্রথম আশ্রম স্থাপন করেছিলেন, তখন অম্বালালের দানের ফলেই তা সম্ভব হয়েছিল। বিক্রমের পিসি অনসূয়া আমেদাবাদে শ্রমিক আন্দোলনের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন, তাঁর কাছে মিলের শ্রমিকদের দুর্দশার কথা শুনে গান্ধীজী আমেদাবাদে বস্ত্রশিল্পে ধর্মঘটের ডাক দিয়েছিলেন এবং প্রথম অনশন সত্যাগ্রহ করেছিলেন। একাধিকবার মিলের শ্রমিকদের নেত্রী অনসূয়া ও মিলের মালিক অম্বালাল পরস্পর বিরোধী শিবিরের নেতৃত্ব দিয়েছেন। গান্ধীজীর ডাকে স্বাধীনতা আন্দোলনে যোগ দিয়ে জেল খেটেছেন বিক্রমের মা সরলা ও দিদি মৃদুলা।

      বিক্রম ভারতের সমস্ত বিজ্ঞানীদের থেকে আলাদা পথ অনুসরণ করেছেন। বিজ্ঞানের পাশাপাশি পারিবারিক ব্যবসাতেও তিনি মন দিয়েছিলেন। তাদের পরিবারের সরাভাই কেমিক্যালস কোম্পানি তাঁর ভাগে পড়েছিল, তিনি সেই ছোট্ট প্রতিষ্ঠানকে ভারতের অন্যতম বৃহৎ ওষুধ কোম্পানিতে রূপান্তরিত করেছিলেন। তাঁদের পরিবারের অন্যান্য অনেক শিল্পোদ্যোগেও তাঁর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। তাঁর স্ত্রী বিখ্যাত নৃত্যশিল্পী মৃণালিনী সরাভাই, কন্যা আর এক বিখ্যাত অভিনেত্রী ও নৃত্যশিল্পী মল্লিকা। আজাদ হিন্দ ফৌজের ক্যাপ্টেন লক্ষ্মী সায়গল ছিলেন মৃণালিনীর দিদি। সরাভাইরা ছিলেন জৈন। বিক্রমের সঙ্গে বিয়ের পরে মৃণালিনী যখন নৃত্য অনুষ্ঠানে অংশ নিতে শুরু করেন, তখন আমেদাবাদের রক্ষণশীল জৈন সমাজ থেকে প্রতিবাদ এসেছিল। বিক্রম তাতে কান তো দেননি বটেই, নিজেই দেশে বিদেশে মৃণালিনীর অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করেছিলেন, এমনকি সমস্ত ব্যস্ততা সত্ত্বেও সময় পেলে একদিনের জন্য হলেও বিদেশে মৃণালিনীর অনুষ্ঠানে যোগ দিতে উড়ে যেতেন তিনি।

বিক্রম ও মৃণালিনী

      বিক্রম সরাভাইয়ের বিজ্ঞান গবেষণার পরিচয় দেওয়া এই লেখার উদ্দেশ্য নয়। সংক্ষেপে বলা যেতে পারে তিনি গবেষণা শুরু করেছিলেন মহাজাগতিক রশ্মি বিষয়ে। ঐ বিষয়ে তিনি ছিলেন পৃথিবীর প্রথম সারির বিশেষজ্ঞদের অন্যতম। ১৯৩৯ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার পরে বাবার কথা মেনে বিক্রম কেমব্রিজ থেকে ভারতে চলে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন। কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে ভারতে গবেষণা চালানোর অনুমতি দিয়েছিল, শর্ত ছিল তাঁকে গবেষণা করতে হবে সি ভি রমনের অধীনে। রমন তখন বাঙ্গালোরে ইন্ডিয়ান ইন্সটিটিউট অফ সায়েন্সে কর্মরত, সরাভাই পরিবার ছিল তাঁর পূর্বপরিচিত। রমন অবশ্য মহাজাগতিক রশ্মি বিষয়ে উৎসাহী ছিলেন না। ১৯৪০ সালে নোবেল জয়ী বিজ্ঞানী রবার্ট মিলিকান বাঙ্গালোরে এসেছিলেন। তিনি তখন মহাজাগতিক রশ্মি বিষয়ে পৃথিবীর সব থেকে বিখ্যাত বিজ্ঞানী, তাঁর প্রভাব বিক্রমের গবেষণায় পড়েছিল। রমনের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ পরবর্তীকালেও বজায় ছিল; রমন যখন বাঙ্গালোরে নিজের গবেষণা প্রতিষ্ঠান শুরু করেন, তখন বিক্রমের উদ্যোগেই আমেদাবাদের শিল্পপতিদের থেকে বেশ কিছু অর্থসাহাযা তিনি পেয়েছিলেন। মহাজাগতিক রশ্মি থেকেই বিক্রমের মহাকাশ বিষয়ে গবেষণাতে আগ্রহ জাগে।

      বাঙ্গালোরেই বিক্রম ও মৃণালিনীর আলাপ হয়েছিল। আরো একজনের সঙ্গে এখানেই বিক্রমের বন্ধুত্ব হয়, যাঁর কথা আমাদের লেখাতে আবার আসবে।  হোমি জাহাঙ্গির ভাবা তখন বিজ্ঞান জগতে অতি পরিচিত নাম। ভাবা গবেষণা করতেন কেমব্রিজে, ছুটি কাটাতে দেশে ফিরে তিনি বিশ্বযুদ্ধের জন্য আটকে পড়েছিলেন। তিনিও তখন বাঙ্গালোরে ইন্সটিটিউট অফ সায়েন্সে। ভাবা মহাজাগতিক রশ্মি বিষয়ে উল্লেখযোগ্য তাত্ত্বিক কাজ করেছিলেন। ভাবার সঙ্গে বিক্রমের অনেক মিল ছিল। ভাবা ছিলেন ভারতের প্রথম শিল্পোদ্যোগী পরিবার টাটাদের আত্মীয়। উল্লেখযোগ্য হল যে ইন্সটিটিউট অফ সায়েন্সের প্রতিষ্ঠা হয়েছিল টাটাদের অর্থানুকূল্যে। দুজনেই শিল্পকলা বিষয়ে উৎসাহী ছিলেন, জীবনকে উপভোগ করতে ভালোবাসতেন। তাই সহজেই তাঁদের মধ্যে বন্ধুত্ব হয়েছিল, ভাবার মৃত্যু পর্যন্ত তা অটুট ছিল।

      একটা কথা বলতেই হবে, জীবনের প্রায় সমস্ত ক্ষেত্রেই বিক্রমের সময়জ্ঞান ছিল অসাধারণ। মহাজাগতিক রশ্মি বিষয়ে তিনি কাজ শুরু করেছিলেন ১৯৪০ সালে। তার দশ বছরের মধ্যেই পদার্থবিদ্যাতে যত নোবেল পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল তার মধ্যে অন্তত তিনটি ক্ষেত্রে মহাজাগতিক রশ্মি বিষয়ে গবেষণার ভূমিকা আছে। তিনি যখন উপগ্রহের সাহায্যে যোগাযোগ ব্যবস্থা, শিক্ষা বা আবহাওয়া বিষয়ে তথ্য সংগ্রহের কথা বলেছেন, তখন অনেকেই ভারতের মতো গরীব দেশের পক্ষে তা কল্পনাবিলাস বলে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। স্বাধীনতার সময় ভারতের মতো গরিব দেশ যে মহাকাশ গবেষণার স্বপ্ন দেখছিল, তার পিছনে ছিলেন একজন ব্যক্তি, বিক্রম সরাভাই। বিক্রমের অধীনে কাজ করেছিলেন এ পি জে আবদুল কালাম, তিনি মহাকাশ বিষয়ে বিক্রমের চিন্তাভাবনাকে রোমান্টিক আখ্যা দিয়েছিলেন, কিন্তু তাকে কখনোই আকাশকুসুম মনে করেননি। বিক্রমের নিজের কথাতে, “There are some who question the relevance of space activities in a developing nation. To us, there is no ambiguity of purpose. We do not have the fantasy of competing with the economically advanced nations in the exploration of the moon or the planets or manned space-flight. … if we are to play a meaningful role nationally, and in the community of nations, we must be second to none in the application of advanced technologies to the real problems of man and society.” সমাজ ও জাতির স্বার্থই গবেষণার চালিকাশক্তি হওয়া উচিত, বিক্রম সারা জীবন এই নীতি মেনে চলেছেন।

      ভারতের মহাকাশ প্রযুক্তি যে আজ গোটা বিশ্বের নজর কেড়ে নিয়েছে, তার পিছনে আছে সরাভাইয়ের উদ্যোগ। বিদেশের সাহায্য নিলেও দেশীয় প্রযুক্তি বিকাশে তাঁর সবসময় দৃষ্টি ছিল। ১৯৬৭ সালে মার্কিনীরা এক বছরের জন্য ভারতকে তাদের এক উপগ্রহ ব্যবহারের অনুমতি দেয়। তার সঙ্গে যোগাযোগের জন্য ভারতের মাটিতে একটা স্টেশন বানাতে হবে। সরকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে এই কাজটা কানাডাকে দেওয়া হবে। বিক্রম সরাসরি তখনকার যোগাযোগ মন্ত্রী আই কে গুজরালকে প্রশ্ন করেন, ভারতীয়রা ভারতেই পরীক্ষা করা সুযোগ না পেলে কোথায় পাবে? তাঁর চেষ্টাতেই সরকার মত পরিবর্তন করে। ভারতের রকেট উৎক্ষেপণ কেন্দ্র শ্রীহরিকোটা তৈরি করতে মার্কিনীরা পঞ্চাশ কোটি টাকা চেয়েছিল, বিক্রমের উদ্যোগে শেষ পর্যন্ত ভারতীয়রাই কাজটা সম্পূর্ণ করছিল, খরচ হয় মাত্র আট কোটি টাকা।

      বিক্রম বিশ্বাস করতেন বিজ্ঞান গবেষণা মানুষের কল্যাণের জন্য, তাই হয়তো নিজেকে বিজ্ঞানের সীমার মধ্যে  আবদ্ধ রাখেননি। তাঁর চেষ্টাতেই ভারতের প্রথম ইন্ডিয়ান ইন্সটিটিউট অফ ম্যানেজমেন্ট বা আইআইএম প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল আমেদাবাদে, ১৯৬১ থেকে ১৯৬৫ সাল পর্যন্ত তিনি ছিলেন তার অবৈতনিক অধিকর্তা। আমেদাবাদের অন্য একটি প্রতিষ্ঠানের কথা বলতেই হয়, তা হল আমেদাবাদ টেক্সটাইল ইন্ডাস্ট্রিস রিসার্চ অ্যাসোসিয়েশন। মিলমালিকদের অর্থে শুরু করা এই প্রতিষ্ঠান কিভাবে বস্ত্র শিল্পে বিজ্ঞানের প্রয়োগ ঘটানো সম্ভব তা নিয়ে উল্লেখযোগ্য কাজ করেছে। ভারতে এই ধরনের প্রতিষ্ঠান এর আগে তৈরি হয়নি। এটি সৃষ্টির পিছনেও বিক্রম সরাভাইয়ের উদ্যোগ ছিল, তিনি ছিলেন এরও প্রথম অবৈতনিক অধিকর্তা। ১৯৪৭ থেকে ১৯৫৬ সাল পর্যন্ত তিনি এই দায়িত্ব সামলেছেন। তিনি ও মৃণালিনী মিলে তৈরি করেছিলেন দর্পণা অ্যাকাডেমি অফ পারফর্মিং আর্টস।  

      প্রতিষ্ঠান নির্মাণ ও একসঙ্গে অনেকগুলি দায়িত্ব সফলভাবে বহন করার এক অনন্যসাধারণ ক্ষমতা ছিল বিক্রম সরাভাইয়ের। ১৯৪৭ সালে আমেদাবাদে সম্পূর্ণ নিজের চেষ্টাতে তিনি তৈরি করেছিলেন ফিজিক্যাল রিসার্চ ল্যাবরেটরি বা পিআরএল। ১৯৬৫ থেকে ১৯৭১ তিনি ছিলেন এর অধিকর্তা, তার আগেও অবশ্য তিনিই ছিলন এর মূল চালক। একই সময়ে তিনি পিআরএল, আইআইএম, নিজের কোম্পানি সামলেছেন। আবার এরই মধ্যে ১৯৬২ সালে তাঁরই উদ্যোগে তৈরি হয়েছিল ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল কমিটি ফর স্পেস রিসার্চ যা ১৯৬৯ সালে ইসরোতে রূপান্তরিত হয়েছিল। দুটিরই প্রধান ছিলেন তিনি, প্রথমে থুম্বা ও পরে শ্রীহরিকোটাকে রকেট উৎক্ষেপণ কেন্দ্র হিসাবে বেছে নিয়েছিলেন বিক্রম। এমনকি একবার গুজরাট বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য পদেও তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, কিন্তু রাজনীতির জগতের কলাকৌশলে তাঁর পরাজয় ঘটে।

      বিক্রমের এই সংক্ষিপ্ত পরিচয় থেকে বোঝা সম্ভব কেন বিমান দুর্ঘটনাতে ভাবার মৃত্যুর পরে অ্যাটমিক এনার্জি কমিশনের চেয়ারম্যান পদে তাঁর নাম এসেছিল। তারও আগে কাউন্সিল ফর সায়েন্টিফিক এন্ড ইন্ডাস্ট্রিয়াল রিসার্চ বা সিএসআইআরের প্রথম অধিকর্তা শান্তিস্বরূপ ভাটনগরের মৃত্যুর পর বিক্রমের নাম উঠেছিল, তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ছত্রিশ বছর। ভাবার ইচ্ছা ছিল তাঁর পরে বিক্রমই পরমাণু শক্তি কমিশনে তাঁর জায়গা নেবেন। সেজন্য ১৯৬৫ সালের ডিসেম্বর মাসে ভাবা তাঁকে পরমাণু শক্তি কমিশনের সদস্য করেন। সরাভাইয়ের ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল কমিটি ফর স্পেস রিসার্চ ছিল ডিপার্টমেন্ট অফ অ্যাটমিক এনার্জির অধীনে।

      ১৯৬৬ সালের ১১ জানুয়ারি ভারতের প্রধানমন্ত্রী লালবাহাদুর শাস্ত্রীর তাসখন্দে আকস্মিক মৃত্যু হয়। ইন্দিরা গান্ধী প্রধানমন্ত্রী হন ২৪ জানুয়ারি। সেই দিনই বিমান দুর্ঘটনাতে ভাবার মৃত্যু হয়। নতুন প্রধানমন্ত্রী তখন রাজনীতিতে খুব একটা প্রভাবশালী ছিলেন না, কংগ্রেস দলের অভ্যন্তরে বিবদমান দুই পক্ষ প্রধানমন্ত্রী পদে কোনো নামে সম্মত হতে পারেননি, তখন তাঁরা ইন্দিরাকে বেছে নিয়েছিলেন। কংগ্রেসের প্রবীণ নেতৃত্বের  বিশ্বাস ছিল যে ইন্দিরাকে নিয়ন্ত্রণ করা খুব সহজ হবে।

      ভারত সরকারের পক্ষ থেকে পরমাণু শক্তি কমিশনের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য প্রথমে যোগাযোগ করা হয় পরবর্তীকালের নোবেলজয়ী বিজ্ঞানী সুব্রহ্মনিয়ান চন্দ্রশেখরের সঙ্গে, কিন্তু তিনি উৎসাহী ছিলেন না। তাছাড়া সরকারের উঁচু মহলে জানা ছিল না যে তিনি মার্কিন নাগরিক। পরমাণু গবেষণার মতো স্পর্শকাতর বিষয়ে তাঁকে নিয়োগ করতে গেলে আপত্তি আসা স্বাভাবিক। এর পরেই আসে বিক্রমের নাম। গবেষণা প্রতিষ্ঠান পরিচালনাতে তাঁর সাফল্যের কথা তখন সরকারি মহলে সুবিদিত। পারিবারিক সূত্রে রাজনৈতিক মহলে তাঁর যোগাযোগ ছিল এমনকি ভাবার থেকেও বেশি। শিল্পপতিদের থেকেও তাঁর নাম নিয়ে কোনো আপত্তি আসার কথা নয়, তাঁরা জানতেন বিক্রম তাঁদেরই একজন। দেশে পরমাণু গবেষণাতে তখন অর্থবরাদ্দের পরিমাণ ক্রমশ বাড়ছে, ভারতীয় বৃহৎ শিল্প মহল সেদিকে নজর রেখেছিল। শুধু তাই নয়, শিল্পপতিরা জানতেন দেশে সফলভাবে পরমাণু শক্তি সংক্রান্ত কোনো প্রকল্প রূপায়িত করতে পারলে বিদেশেও অনুরূপ কাজের বরাত পাওয়া সম্ভব। মনে রাখতে হবে ১৯৬০-এর দশকে পরমাণু শক্তি বিষয়ে আগ্রহ সারা পৃথিবীতে শীর্ষে পৌঁছেছিল, তখনও পরমাণু বিদ্যুৎ আজকের মতো ব্রাত্য হয়ে যায়নি।তাঁদের আশাও সঠিক প্রমাণিত হয়েছিল; টাটারা বা লারসেন এন্ড টুব্রো পরমাণু শক্তি বিভাগের থেকে বড় প্রকল্পের বরাত পায়। পরমাণু শক্তি সংস্থাও ভারতে তৈরি প্রযুক্তি ভারতীয় শিল্পের কাছে হস্তান্তর করতে চাইছিল। বিক্রম সরাভাই সরকার ও শিল্পপতি উভয়পক্ষের কাছেই গ্রহণযোগ্য ছিলেন।

      বিক্রমের নাম বেছে নেওয়াতে নতুন প্রধানমন্ত্রীরও স্বার্থ ছিল। আমেদাবাদে সরাভাই পরিবারের আতিথ্যগ্রহণের সুবাদে ইন্দিরা বিক্রমকে আগে থেকেই বিশেষ করে চিনতেন। বিক্রম তাঁর প্রায় সমবয়সী, হয়তো তরুণ কাউকে নিয়োগ করে বয়স্ক কংগ্রেসি নেতৃত্বকে অগ্রাহ্য করার কথা তিনি ভেবেছিলেন। কংগ্রেসের মধ্যে তাঁর প্রধান প্রতিপক্ষ ছিলেন মোরারজি দেশাই। গুজরাট বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচনে মোরারজি বিক্রমের বিরোধিতা করেছেন, সেই কথাও হয়তো প্রধানমন্ত্রীর মাথায় ছিল।তিনি কংগ্রেসের প্রবীণ নেতৃত্বের থেকে শিল্পপতিদের নিজের দিকে আনতে চাইছিলেন, বিক্রমকে নিয়োগ করা তার একটা ধাপ। বিক্রমের পরিবার থেকে আপত্তি ছিল, কারণ সরকারি নিয়মে তাঁর পক্ষে আর পারিবারিক ব্যাবসাতে যুক্ত থাকা সম্ভব ছিল না।  মৃণালিনীও আপত্তি জানিয়েছিলেন, একসঙ্গে এত দায়িত্ব নেওয়া তাঁর শরীরের পক্ষে ভালো হবে না। সেই কথাই সত্যি হয়েছিল। তবে বিক্রম দেশের কাজে নিজেকে নিয়োগ করতে চেয়েছিলেন, তাই সব আপত্তি অগ্রাহ্য করে মাত্র এক টাকা বেতনে তিনি তাঁর পদে যোগ দেন।

      ভাবা একই সঙ্গে অনেকগুলি পদে ছিলেন। সেগুলি তিনজনের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়। বিক্রম হলেন পরমাণু শক্তি কমিশনের চেয়ারম্যান, ডিপার্টমেন্ট অফ অ্যাটমিক এনার্জি বা ডিএইর সচিব এবং ইলেকট্রনিক্স কমিটির চেয়ারম্যান। এম জি কে মেনন হলেন মুম্বাইয়ের টাটা ইন্সটিটিউট অফ ফান্ডামেন্টাল রিসার্চের অধিকর্তা। হোমি সেঠনা বিশ্বাস করতেন ভাবার জায়গাটা তাঁরই পাওয়া উচিত, তাঁকে ট্রম্বের পরমাণু গবেষণা কেন্দ্র অর্থাৎ বর্তমানের ভাবা অ্যাটমিক রিসার্চ সেন্টারের অধিকর্তা করা হয়। তিনি অবশ্য খুশী হননি, বিক্রমের অধীনে তাঁকে কাজ করতে হচ্ছিল। সেঠনা ছিলেন ইঞ্জিনিয়ার, তাঁকে অধিকর্তা করা নিয়ে বিজ্ঞানীমহলেও অসন্তোষ ছিল। পরবর্তীকালে বার বার তিনি বিক্রমের বিরোধিতা করেছেন। বিক্রম ধৈর্য ধরে তাঁকে সহ্য করেছেন। বিক্রম সবাইকে নিয়ে চলাতে বিশ্বাস করতেন, তাঁর পারিবারিক জীবনেও তিনি তার প্রমাণ রেখেছেন। তাই অধস্তন হলেও তিনি কখনোই সেঠনার উপরে জোর করে নিজের মতামত চাপিয়ে দেননি। টি এন শেষন সেই সময়ে  ডিপার্টমেন্ট অফ অ্যাটমিক এনার্জির সেক্রেটারিয়েটে কর্মরত ছিলেন, তিনি বেশ কয়েকবার এই ধরনের মোকাবিলার সাক্ষী।

      ভারতের পরমাণু শক্তি কমিশনের ইতিহাস শুরু হয়েছিল স্বাধীনতার আগেই। সেই সময় ভাবা ও মেঘনাদ সাহার মধ্যে বিরোধের ইতিহাস হয়তো অনেকেরই জানা। সাহা ধীরে ধীরে এগোনোর পক্ষপাতী ছিলেন। তাঁর মতে প্রথমেই পরমাণু বিদ্যুতের কথা না ভেবে ভারতবর্ষের উচিত চিকিৎসা বিজ্ঞানে নিউক্লিয় প্রযুক্তির ব্যবহার। ভাবা অপরপক্ষে সরাসরি দেশীয় প্রযুক্তিতে পরমাণু বিদ্যুৎ উৎপাদনের কথা বলেছিলেন। নেহরু ভাবার পক্ষ নিয়েছিলেন, ভারতের পরমাণু গবেষণা নীতি প্রণয়নে সাহার কোনো ভূমিকা ছিল না। সেখানে ভাবাই সর্বেসর্বা। শুধু পরমাণু গবেষণা নয়, দেশের বিজ্ঞান জগতে ভাবার প্রভাব খুবই সুস্পষ্ট। নেহরু বিজ্ঞান গবেষণাগারগুলিকে আধুনিক ভারতের মন্দির বলেছিলেন, এই কথার মধ্যে ভাবার সঙ্গে তাঁর চিন্তার মিল খুঁজে পাওয়া যায়। আমাদের বিজ্ঞানীদের বড় করে ভাবতে শিখিয়েছিলেন ভাবা। এমনকি ভারতের অন্যতম ধনী পরিবার থেকে আসা বিক্রম সরাভাইয়ের ক্ষেত্রেও কথাটা সত্যি। থুম্বাতে অফিস তৈরির সময় বিক্রম সরাভাই দুশো জন কর্মচারীর কথা ভেবেছিলেন, ভাবা বলেন যে অন্তত চারশো লোকের জন্য শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত অফিস করতে হবে। প্রসঙ্গত বলা যায়, বিক্রম পিআরএলে অধিকর্তার অফিসেও এসির ব্যবস্থা করেন নি।

      কিন্তু মূলত তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানী ভাবা স্পষ্টতই পরমাণু বিদ্যুৎ উৎপাদনের সম্ভাব্য অসুবিধাগুলিকে কমিয়ে দেখেছিলেন। ১৯৬৫ সালের মধ্যে এক হাজার মেগাওয়াট লক্ষ্যমাত্রা স্থির করা হলেও সেই সময়সীমার মধ্যে কোনো পরমাণু বিদ্যুৎ উৎপাদনই সম্ভব  হয়নি। দেশীয় প্রযুক্তির বিকাশ তখন বহুদূর। পরমাণু বিদ্যুৎ উৎপাদনের খরচকেও অনেক কমিয়ে ধরা হয়েছিল। ফলে ডিএইর মূল লক্ষ্য নিয়েই প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। কিন্তু নতুন পদে যোগ দেওয়ার সময় প্রথম সাংবাদিক সম্মেলনে বিক্রম সরাভাইকে একটাই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, পরমাণু বোমার কী হল?

      পরমাণু শক্তি কমিশনের ঘোষিত লক্ষ্য ছিল নিউক্লিয় শক্তির শান্তিপূর্ণ প্রয়োগ। কিন্তু ধীরে ধীরে ভারতের নিরাপত্তা ক্ষেত্রেও তার ভূমিকা বাড়ছিল। পরমাণু রিঅ্যাক্টরে বিদ্যুৎ তৈরির সঙ্গে সঙ্গে প্লুটোনিয়াম বা এনরিচড ইউরেনিয়াম পাওয়া সম্ভব যা হল পরমাণু বিস্ফোরণের প্রধান কাঁচামাল। নেহরু কিন্তু প্রথম থেকেই ভারতের পরমাণু নীতিকে বিদেশ নীতির অঙ্গ হিসাবে ব্যবহার করেছেন। ভারতের ঘোষিত নীতি ছিল সমস্ত দেশই সমান, তাই পরমাণু শক্তিধর দেশগুলি তাদের অস্ত্র ধ্বংস না করলে ভারত শান্তিপূর্ণ উদ্দেশ্যে পরমাণু বিস্ফোরণের অধিকার বজায় রাখবে, ননপ্রলিফারেশন ট্রিটি বা এনপিটিতে স্বাক্ষর করবে না। বিস্ফোরণ ঘটালে এই নৈতিক অবস্থান দুর্বল হতে বাধ্য। ১৯৬২ সালে চীন ভারত সীমান্ত সংঘর্ষের পরেই চীন খুব অল্প দিনের মধ্যে পরমাণু বিস্ফোরণ ঘটাবে, এই কথা জানিয়ে ভাবা নেহরুর থেকে বিস্ফোরণ ঘটানোর অনুমতি চান। নেহরু পত্রপাঠ তাঁকে না বলে দেন। 

প্রসঙ্গত বলে রাখা যায়, শান্তিপূর্ণ বিস্ফোরণের জন্য নিশ্চয় পরমাণু বোমার প্রয়োজন, কিন্তু অস্ত্র থেকে তার উদ্দেশ্য আলাদা। সেই সময় খনি বা পাহাড় কেটে রাস্তা তৈরির কাজে পরমাণু বিস্ফোরণের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে বিভিন্ন দেশের মধ্যে আলোচনা চলছিল। এমনকি দুই সুপার পাওয়ার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও সোভিয়েত ইউনিয়ন এনপিটিতে সইয়ের পরিবর্তে বিভিন্ন দেশকে সেই রকম বিস্ফোরক দেওয়ার বিষয়েও উৎসাহী ছিল। অস্ত্র হিসাবে ব্যবহারের জন্য শুধু বোমা নয়, আরো অনেক কিছু প্রয়োজন। বিক্রম তাঁর প্রথম সাংবাদিক সম্মেলনে সেই কথাই বলবেন -- সে প্রসঙ্গে আমরা পরে আসছি।

বিস্ফোরণের জন্য নেহরুর মৃত্যুর পর থেকে পরমাণু নীতিতে বিজ্ঞানীদের প্রভাব বাড়ছিল, তাঁরা বিস্ফোরণের বিষয়ে উৎসাহী ছিলেন। তাঁদের লক্ষ্য ছিল প্রাযুক্তিক ও সামরিক ক্ষমতা প্রদর্শন। ইট্টি আব্রাহাম তাঁর ‘দি মেকিং অফ দি ইন্ডিয়ান অ্যাটমিক বম্ব’ বইতে বলেছেন পরমাণু বিদ্যুৎ উৎপাদনে বিলম্বের ফলে বিজ্ঞানীদের উপরেও চাপ বাড়ছিল, তাঁরা তখন সজ্ঞানে বা অজ্ঞানে প্রতিরক্ষাক্ষেত্রে পরমাণু গবেষণার প্রয়োজনীয়তার উপরে জোর দিতে থাকেন। নেহরুর মৃত্যুর কয়েকমাস পরে ভাবা আকাশবাণীতে এক বক্তৃতার সময় পরমাণু অস্ত্র বিষয়ে আলোচনা করেন। তাঁর মতে পরমাণু অস্ত্রে খরচ সমমানের সাধারণ অস্ত্রের থেকে অনেক কম পড়বে। এক মাস পরেই অবশ্য প্রধানমন্ত্রী লালবাহাদুর শাস্ত্রী বলেন যে পরমাণু অস্ত্র বানানোর খরচ ভাবা যা বলেছিলেন তার থেকে অনেক গুণ বেশি। কিন্তু বিজ্ঞানীদের দিক থেকে চাপ বজায় ছিল। বিজ্ঞানী রাজা রামান্নার কথা থেকে জানা যায় যে পরমাণু শক্তি কমিশনে কখনো পরমাণু বিস্ফোরণের নৈতিকতা নিয়ে আলোচনা হয়নি। বিস্ফোরণের পিছনে বিজ্ঞানীদের সমর্থনকে এভাবেই ব্যাখ্যা করেছেন রামান্না, “For us it was a matter of prestige that would justify our ancient past... Also, as Indian scientists we were keen to show our Western counterparts, who thought little of us thise days, that we too could do it.”

বিজ্ঞানীদের সমর্থনে এ কথা বলতেই হয় যে ভাবা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নীতি মেনেই শান্তিপূর্ণ উদ্দেশ্যে বিস্ফোরণ ঘটাতে তাঁদের সহযোগিতা চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যাত হন। তার পরেই বিজ্ঞানীরা শাস্ত্রীর উপরে চাপ আরো বাড়ান। শেষ পর্যন্ত ১৯৬৫ সালে কচ্ছের রনে পাকিস্তানের সঙ্গে সীমান্ত সংঘর্ষের পরে শাস্ত্রী ভাবাকে ‘শান্তিপূর্ণ’ পরমাণু বিস্ফোরণ বিষয়ে তাত্ত্বিক কাজের অনুমতি দিয়েছিলেন, শর্ত ছিল তাঁর অনুমতি ছাড়া হাতে কলমে কোনোরকম কাজ শুরু করা যাবে না। ভাবা রাজা রামান্নার নেতৃত্বে এক গ্রুপ গঠন করেন সেই উদ্দেশ্যে। এর অল্পদিন পরেই দুর্ঘটনাতে তাঁর মৃত্যু হয়।

      স্বাভাবিক ভাবেই জনমানসে বিদ্যুতের থেকে পরমাণু বোমা বিষয়ে আগ্রহ অনেক বেশি। সাংবাদিক সম্মেলনে পরমাণু শক্তি কমিশনের নতুন চেয়ারম্যান বিক্রম সরাভাই ব্যাখ্যা করে বলেন যে তাঁর কাছে পরমাণু বোমার প্রোটোটাইপ কাগুজে বাঘের থেকে বেশি কিছু নয়। পরমাণু বোমা ফাটিয়েই প্রতিরক্ষা সম্ভব নয়, তার জনয় প্রয়োজন মিসাইল ও রাডার প্রযুক্তি এবং ইলেকট্রনিক্স ও অন্যান্য সংযুক্ত শিল্পের উন্নতি সাধন। দেশের ভিতর থেকেও নিরাপত্তা বিপন্ন হতে পারে, তার জন্য প্রয়োজন জনগণের অর্থনৈতিক ও সামাজিক উন্নতি।

      দেশে মহাকাশ গবেষণা শুরু করেছিলেন সরাভাই, তাই জুনিয়ররা সব বিষয়ে তাঁর মত শুনতে ও মেনে চলতে অভ্যস্ত ছিল। কিন্তু পরমাণু শক্তি কমিশনের কথা আলাদা। সেখানে বিস্ফোরণের সমর্থকরা ধরে নিয়েছিলেন যে বিক্রম তাঁদের বিরোধী। বিক্রম এর আগে বিখ্যাত নিরস্ত্রীকরণ সংক্রান্ত পাগওয়াশ সম্মেলনে যোগ দিয়েছিলেন। তাই তাঁদের সন্দেহ আরো দৃঢ় হয়েছিল। সাংবাদিক সম্মেলনের মাধ্যমে বিজ্ঞানীদের থেকে পরমাণু বোমা সংক্রান্ত সিদ্ধান্তকে বিক্রম রাজনৈতিকদের হাতে তুলে দিতে চাইছিলেন। তাঁরই কথার প্রতিধ্বনি করে প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী লোকসভাতে বলেন, পরমাণু অস্ত্র কখনোই সাধারণ অস্ত্র ও সামরিক প্রস্তুতির বিকল্প হতে পারে না। বরঞ্চ তার অর্থনৈতিক দায় আভ্যন্তরীণ নিরাপত্তাকে বিপন্ন করতে পারে। কিন্তু দুজনের এই মতৈক্য দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। রাজ চেঙ্গাপ্পা তাঁর ‘ওয়েপনস অফ পিস’ বইতে অনুমান করেছেন যে পরমাণু শক্তি কমিশনের বিজ্ঞানীরা সরাভাইকে এড়িয়ে সরাসরি প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছিলেন। ইন্দিরা গান্ধী চিরকালই নিজের ক্ষমতা রক্ষার স্বার্থে তাঁর অধস্তনদের একজনকে অন্যজনের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতেন। বিক্রমের প্রতি সহানুভূতি সত্ত্বেও এই সুযোগ তিনি ছেড়ে দেননি।

পরমাণু বিদ্যুতের বিষয়ে বিক্রম বেশ কিছু নতুন পরিকল্পনা নিয়েছিলেন। সংক্ষেপে বলা যায় পরমাণু বিদ্যুতের ব্যবহার করে গ্রামীণ জনগণের উন্নতি ছিল তাঁর মূল লক্ষ্য। তবে অনেক নিরপেক্ষ সমালোচকের মতে সেগুলি ছিল উপর থেকে চাপিয়ে দেওয়ার প্রচেষ্টা। ডিএইর ভিতরে সরাভাইয়ের এই পরিকল্পনার রূপায়ণের পদ্ধতি নিয়েও আপত্তি ছিল, তা প্রধানমন্ত্রীর কাছে পৌঁছেছিল এবং সরকারের অভ্যন্তরে সরাভাইয়ের অবস্থানকে দুর্বল করেছিল। তবে এ নিয়ে আলোচনা এই লেখার পরিধির বাইরে। আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রেও প্রধানমন্ত্রীর প্রিন্সিপাল সেক্রেটারি এল কে ঝা ও বিক্রম এক নতুন পথ খোঁজার চেষ্টা করেছিলেন। তাঁরা চেয়েছিলেন যে পরমাণু শক্তিধর দেশগুলি যৌথ ভাবে নিউক্লিয় অস্ত্র প্রয়োগের বিষয়ে চুক্তিভঙ্গকারীকে শাস্তি দেওয়ার ঘোষণা করুক। বিনিময়ে ভারত এনপিটিতে স্বাক্ষর করবে। তবে ঝা ও সরাভাইয়ের এই প্রস্তাব পরমাণু শক্তি কমিশনের বিজ্ঞানীদের মনঃপূত ছিল না, কারণ এতে ভারত পরমাণু পরীক্ষার সুযোগ হারাবে। কিছুদিন আগে লালবাহাদুর শাস্ত্রী এই ধরনের এক প্রস্তাব দিয়ে তীব্র সমালোচনার মুখোমুখি হয়েছিলেন। তা সত্ত্বেও নতুন প্রধানমন্ত্রী এক কথায় এই প্রস্তাব উড়িয়ে দেননি, বোঝা যায় সেই মুহূর্তে তিনি বিক্রমের উপর যথেষ্টই নির্ভরশীল ছিলেন। প্রধানমন্ত্রীর চিঠি নিয়ে বিক্রম মস্কো ওয়াশিংটন, লন্ডন ও প্যারিসে গিয়েছিলেন। ফ্রান্স ও ব্রিটেন তাঁর প্রস্তাবের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল, কিন্তু সোভিয়েত ইউনিয়ন ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সম্মতি বিক্রম পাননি। ১৯৬৭ সালে প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ঘোষণা করেন ভারত এনপিটিতে স্বাক্ষর করবে না।

বিক্রম কিন্তু সরাসরি বিস্ফোরণের বিরোধিতা করেন নি। এ কথা নিশ্চিত যে ভাবা অ্যাটমিক রিসার্চ সেন্টারের একদল বিজ্ঞানী পরমাণু অস্ত্র বিষয়ে কাজ চালিয়ে গিয়েছিলেন। ১৯৬৭ সালে রামান্না রাজগোপাল চিদাম্বরমকে বোমার ডিজাইনের উপর কাজ করার নির্দেশ দেন। চিদাম্বরম ও পদ্মনাভ আয়েঙ্গার ডিফেন্স রিসার্চ এন্ড ডেভেলপমেন্ট অর্গানাইজেশনের অধিকর্তা বাসন্তীদুলাল নাগচৌধুরির সঙ্গে মিলে এ বিষয়ে কাজের জন্য একটি দল তৈরি করেন। বিক্রম এ কথা জানতেন না, তা হতে পারে না। কিন্তু কখনোই তাদের বারণ করেন নি।  কিছুদিন পরে রামান্না এই সংক্রান্ত একটি রিপোর্টও সরাভাইয়ের হাতে তুলে দিয়েছিলেন। ১৯৬৮ সালে আয়েঙ্গার রাশিয়াতে এক পরমাণু রিঅ্যাক্টর দেখে মনে করেছিলেন যে কারো সন্দেহ না উদ্রেক করে পরমাণু বিস্ফোরণের প্রযুক্তির  সম্পর্কে গবেষণতে তা সাহায্য করবে। তাঁর কথাতে বিক্রম সেই ধরনের রিঅ্যাক্টরের ডিজাইন বিষয়ে কাজের জন্য অর্থ বরাদ্দ করেছিলেন। আয়েঙ্গার বুঝতে পারেন যে বিক্রম এ বিষয়ে জ্ঞান অর্জনের পক্ষেই। ১৯৭০ সালে বিক্রম ঘোষণা করেন যে ভারত পরমাণু অস্ত্র চায় না, কিন্তু শান্তিপূর্ণ উদ্দেশ্যে বিস্ফোরণ ঘটানোর অধিকার ছেড়ে দেবে না। তার কদিন পরে তিনি যে দশ বছরের পরিকল্পনা ঘোষণা করেন, তাতে শান্তিপূর্ণ বিস্ফোরণ বা পরমাণু অস্ত্র সংক্রান্ত কোনো কথা ছিল না। সেখানে পরমাণু বিদ্যুৎ তৈরির  লক্ষ্যমাত্রাকে কমিয়ে অনেকটা বাস্তবোচিত করা হয়েছিল। কিন্তু বিশেষজ্ঞরা দেখেন যে এই বাস্তবোচিত পরিকল্পনা রূপায়িত হলেও ভারতের হাতে যে পরিমাণ প্লুটোনিয়াম আসবে, তার সামরিক গুরুত্ব যথেষ্ট। সেঠনা মনে করেন যে আন্তর্জাতিক মহলে তাঁর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরে বিক্রম তাঁর অস্ত্রবিরোধী অবস্থান থেকে সরে আসেন।

      বিক্রমের ব্যক্তিগত মত যাই হোক, রাজনীতিই শেষ পর্যন্ত ভারতের পরমাণু নীতি নিয়ন্ত্রণ করেছিল। ১৯৬৬ সালে যে দাবীই উঠুক না কেন, ভারতের পরমাণু বিস্ফোরণ ঘটানোর ক্ষমতা ছিল না। কিন্তু পরিস্থিতির দ্রুত পরিবর্তন ঘটছিল। ১৯৭০ সালে বিক্রম এক সাক্ষাৎকারে বলেন যে আঠারো মাসের মধ্যে ভারত মাটির তলায় বিস্ফোরণ ঘটাতে সক্ষম, তার সেই অধিকারও আছে। বোঝাই যায় যে সরকার তার অবস্থান পুনর্বিবেচনা করছে, তা না হলে বিক্রম এই কথা বলতেন না। সেই বছরই সরকার জানতে চায় পরমাণু বিস্ফোরণের জন্য কত অর্থ প্রয়োজন। বিক্রম যাঁকে হিসাব করার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, সেই শেষগিরি মনে করেন বিক্রম ব্যক্তিগতভাবে বিস্ফোরণ ঘটানোর পক্ষে ছিলে না, তিনি আশা করেছিলেন শান্তিপূর্ণ বিস্ফোরণের খরচও অনেক বেশি প্রমাণ হবে। এক বছর পরে জমা পড়া রিপোর্ট তাঁর সেই আশাতে জল ঢেলে দেয়। দেশের মধ্যেও পরমাণু পরীক্ষার জন্য দাবি উঠতে থাকে। প্রাক্তন সেনা প্রধান কারিয়াপ্পার মতো কয়েকজনের বিরোধিতা সত্ত্বেও সরকারও সেই পথে পা বাড়ায়।

      ইতিমধ্যে ইন্দিরা গান্ধী প্রবীণ কংগ্রেসিদের হটিয়ে দিয়ে দলের মধ্যে নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করেছেন। ১৯৭০ সালের নির্বাচনে তাঁর নেতৃত্বে কংগ্রেস বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ে ক্ষমতায় আসে। ইন্দিরা ভারতকে সামরিক দিক থেকে শক্তিধর রাষ্ট্রের দলভুক্ত হওয়ার জন্য যা প্রয়োজন, তা করতে দৃঢ়সংকল্প ছিলেন। এই সময়েই ভারতের মিসাইল তৈরির প্রকল্পের শুরু হয়। সেই সময় পূর্ব পাকিস্তান থেকে আসা শরণার্থীদের সমস্যা ভারতের সামনে আসে। পাকিস্তানের সঙ্গে যুদ্ধ আসন্ন হয়ে পড়ে। সেই সম্ভাবনাও নিশ্চয় ইন্দিরা গান্ধীর মনে প্রভাব ফেলেছিল। সরকারি ভাবে  সিদ্ধান্ত না হলেও তিনি নিজের মনে পরমাণু পরীক্ষার সিদ্ধান্ত নিয়ে নেন। বিক্রম কখনোই প্রকাশ্যে সরকারী নীতির বিরোধিতা করেন নি। কিন্তু ইন্দিরা নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে সরকার পরীক্ষার সিদ্ধান্ত নিলেও বিক্রম সেই অবস্থানে দৃঢ় থাকবেন। পরামর্শদাতাদের সঙ্গে আলোচনা করে প্রধানমন্ত্রী স্থির করেন যে পরমাণু শক্তি ও মহাকাশ গবেষণাকে দুটি পৃথক বিভাগ করা হবে। একজনের পক্ষে দুটিই সামলানো সম্ভব হবে না, তাই বিক্রম নেবেন দ্বিতীয়টির দায়িত্ব। সেঠনা হবেন পরমাণু শক্তি কমিশনের   চেয়ারম্যান। এমনকি যদি নিজেকে অপমানিত মনে করে বিক্রম সমস্ত পদই ছেড়ে দেন, তাহলে মহাকাশ বিভাগের দায়িত্ব কাকে দেওয়া হবে, তা নিয়েও সিদ্ধান্ত হয়ে থাকে।

      প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে বিক্রমের এই নিয়ে কোনো কথা হয়েছিল কিনা তার কোনো লিখিত প্রমাণ নেই। টি এন শেষন সহ অন্য অনেকেই অবশ্য নিশ্চিত যে ইন্দিরা বিক্রমকে জানিয়েছিলেন এবং বিক্রম তাতে ভেঙে পড়েছিলেন। বিক্রম নিশ্চয় বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রধানমন্ত্রীর বিশ্বাস তিনি হারিয়েছেন। বাইরের লোক ধরতে না পারলেও তাঁর ঘনিষ্ঠদের কাছে তাঁর আচরণের পরিবর্তন লুকানো ছিল না। মৃণালিনী বলেছেন যে সেই সময় বিক্রম ব্যক্তিগত জীবনে ডিপ্রেশনের মধ্য দিয়ে গেছেন। অমানুষিক পরিশ্রম করতেন বিক্রম, সম্ভবত সেই কারণেই তাঁর শরীরও ভেঙে পড়ছিল। ইন্দিরা গান্ধী তাঁকে বলেছিলেন, এভাবে চললে আপনি মারা যাবেন।  যাই হোক না কেন, বিক্রমের ভবিষ্যৎ নিয়ে সরকারি স্তরে কোনো সিদ্ধান্তের আগেই ১৯৭১ সালের ২৯ ডিসেম্বর রাত্রিবেলা ঘুমের মধ্যে বিক্রমের মৃত্যু হয়।

      পরমাণু বিস্ফোরণ নিয়ে বিক্রম কিছুটা দোদুল্যমান অবস্থান নিয়েছিলেন সন্দেহ নেই। ইন্সটিটিউট অফ ডিফেন্স স্টাডিজের অধিকর্তা কে সুব্রহ্মনিয়মের এক প্রশ্নের উত্তরে সরাভাই বলেন, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সামনে থেকে এই সুযোগ কেড়ে নেওয়ার আমি কে? আমি শুধু এ কথা বলতে পারি যে এই মুহূর্তে আমি পরমাণু বোমার বিরোধী। এই উক্তিটার মধ্যেই সম্ভবত তাঁর অবস্থানকে বোঝা যায়। মানবতাবাদী হিসাবে তিনি পরমাণু অস্ত্রের বিরোধী হলেও বিজ্ঞানী হিসাবে প্রযুক্তিকে তিনি অগ্রাহ্য করতে পারেননি। আবার তিনি নিজেই পরমাণু বিস্ফোরণ বিষয়ে রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত থেকে বিজ্ঞানীদের সরিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন, তাই সরকার যখন পরমাণু পরীক্ষার পথ ধরবে স্থির করে, তখন তাঁর পক্ষে বিরোধিতা করার সুযোগ ছিল না। মনে পড়ে যে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষে পরমাণু বোমা তৈরির সঙ্গে যুক্ত বিজ্ঞানীদের একটা অংশ জাপানে বোমা ফেলার বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু মার্কিন সরকারের নীতিতে তা কোনো প্রভাব ফেলেনি।

      এ কথাও সত্যি যে পরমাণু বিদ্যুৎ উৎপাদনের নানা পরিকল্পনা অতিরিক্ত খরচসাপেক্ষ হলেও সরকারি অনুমোদন যে খুব সহজেই পেত, তার কারণ তাদের সঙ্গে পরমাণু বিস্ফোরক তৈরির প্রয়োজনীয় কাঁচামাল পাওয়া যাবে। বিক্রম নিশ্চয় তা জানতেন।  ১৯৬৮ সাল থেকে বিক্রমের বিভিন্ন বিবৃতি, ভাষণ ও লেখা থেকে বোঝা যায় তিনি পরমাণু অস্ত্রের জন্য প্রয়োজনীয় প্রযুক্তির অর্জনের বিরোধী ছিলেন না, ছিলেন পরমাণু অস্ত্র পরীক্ষার বিরোধী। তাঁর কাছে পরমাণু বোমা চিরকালই কাগুজে বাঘ রয়ে গিয়েছিল, অন্যান্য বিষয়ে প্রযুক্তির উন্নতি ছাড়াই তা দেশের নিরাপত্তাতে কোনো সাহায্য করতে পারে বলে তিনি বিশ্বাস করতেন না। অপর একটা সমস্যা তাঁকে ব্যক্তিগতভাবে ভাবিয়েছিল। বিস্ফোরণ মানেই বিদেশ থেকে উন্নত প্রযুক্তি হস্তান্তরের ক্ষেত্রে নিষেধাজ্ঞা নেমে আসবে। তাহলে তাঁর প্রাণের চেয়েও প্রিয় মহাকাশ গবেষণার কী হবে? শুধুমাত্র দেশীয় প্রযুক্তির সাহায্যে চালানোর মতো সাবালকত্ব অর্জনের তখনো বহু পথ বাকি। ১৯৭৪ সালের ১৮ মে পোখরানে বিস্ফোরণের পরে বিক্রমের অনেক আশঙ্কাই সত্য প্রমাণিত হয়েছিল।

তথ্যসূত্র

Vikram Sarabhai: A Life, Amrita Shah

Nucleus and Nation, Robert Anderson    

প্রকাশঃ সৃষ্টির একুশ শতক, শারদীয় ২০১৯